往深吗？”原来他是来办案的，离垢暂且放心，她还以为他又另寻目标了。“我和挽朱不怎么熟，而且她最近的恩客也不姓胡，好似姓归的。那个归爷好似来自南方，听他的口音，并不像此地调调。”离垢打七岁就进咏蝶阁，轻云见她资质超凡，面貌又具花柳之姿，便极力裁培她诗文笔札、水墨丹青、丝绣画扇，故年仅十四，已成了咏蝶阁当红的花魁之一。“南方？”“据闻他初来乍到，出手阔绰，且人又长得温文儒雅，待人更是和善，口碑不差呢！”“哦？”邵馨玉心中暗忖，这大盗非一般莽夫，还懂得招徕众信。见他不语，离垢欺身过来——“怎么了？他有何奇特之处吗？”“目前没有，不过——”“不过什么？”她见他今日心情绝佳，也放大胆问他心思。不过经邵馨玉盯上一眼，她立即噤口道：“原谅我！”“我并没开怒，你要我原谅什么？”他面无表情地起了身，临走前，丢下这话来。离垢怕死了他的绝情，他翻起脸来，可不认情分的！她只能目送出去了。在外的侍婢一见邵爷走了，又进房为她整妆。邵馨玉走向人群，已有花魁出来了。他冷眼看了一眼，记得她是住东闺绣阁的霍无痕。无痕姑娘非他喜欢之类型，柳眉笼翠、檀口含丹，生成了一副风流标致的模样；只可惜，眼带冷、傲、艳，如此之人，他是绝不愿招惹的。白绫紫绣丝，嵌上一朵青连花，长长白纱拖曳约十尺长，侍婢左右各三，派头十足。笙歌响起，梨园声籁直达天际。邵馨玉一直不明白他为人虽浪荡不羁，可也未曾得罪人，何以他总能在霍无痕的眼中看见仇视呢？姑且不论这些，他还是先捉要犯要紧。当府衙官兵逐渐包围上胡不归之际，突然，挽朱的侍婢由内奔出，大喊失火。这么一闹，寻芳客们莫不仓皇逃离现场；这么一骚动，原本已经盯上的目标，也在一瞬间失去了踪影。捕快回报，邵馨玉只是报以冷笑而不答。轻云经这么一声张，也损失了不少生意。原本该是大赚的湖会上，这会却成了落汤会，当然她是不会轻易放过挽朱的侍婢。轻云先到大厅，向众爷们一一赔罪。原本的四魁会，倒成了流会，不少远道慕名而来的宾客，莫不大叹乘兴而来，败兴而归啊！轻云费尽口舌，才平息了这场突发状况。看情形已稍稳定下来，轻云即往挽朱绣阁行去走过桂花径，来到挽朱的闺房绣阁，只见挽朱的侍婢们全在外排排站，轻云便问：“刚刚是谁出声嚷嚷的？”轻云这个鸨母可非普通货色，她曾是叱吒江南、风靡河房妓馆之顶红才女，人称“红拂”的知名粉头。轻云责备的口吻一现，侍婢们更是噤不敢答话。轻云凤眼一瞄，她们六人吓得直发抖，各个脸色发青其中一名婢女鼓起勇气回道：“嬷嬷，我”就在此时，挽朱拉开大门——“嬷嬷，是我叫她们去喊的。”挽朱梳斜髻，著红衣，显得十分地慵懒。她这么一说，更令轻云生气了！挽朱明知今日是每月一度的湖上会，她竟这么藐视咏蝶阁的老规矩——不放过任何的发财机会。“挽朱，你倒说说，为何要这么做？”轻云收起愠色地问她。挽朱是个骄气过纵的女子，一向不太卖轻云面子。由于她也替咏蝶阁赚进了不少帐，轻云也不太为难她。可是这回，她犯了轻云的大忌，阻挡了轻云的财路，轻云是怎么也咽不下这口气！“嬷嬷，我人有点不舒服，起身时不小心打翻了烛火，才会引来一场虚惊，我有错吗？”挽朱露出一副病态，恹懒懒的。轻云见状，也无可奈何！不过，自挽朱出来到现在，她房内似乎另有客人。“你房内有客人？”“嗯！”有客人也好，至少不是不事生财。轻云气也不生气了，不过嘴巴仍是嘀咕好一番才肯走人。她不骂挽朱，倒是六名侍婢被骂了个狗血淋头的。轻云一离去，挽朱才松下一口气：“你们下去准备几道小菜送上来。”“是，挽朱姑娘！”她们一退下，挽朱便转身回房房内的上客，即是官府四处追缉的——胡不归。“怎么了？”胡不归问她。挽朱耸耸肩，坐在他的身侧。“酒菜待会便上来了。”瞧她净说些无关痛痒的话，胡不归也知她八成是受气了。依她这娇纵脾气，鸨母不念她几句才怪！挽朱本是江西人氏，与胡不归是同一故乡之青梅竹马。两小倒无猜，只可惜环境逼得他们不得不拆散。挽朱来到宛阳县，胡不归也是辗转才打探得知。为了生活，他一个书生沦为草莽山贼，从无到有，杀人掠夺，无恶不作；而今，他亦不敢将实话告诉挽朱。挽朱还当他出手阔绰，是因商人身分才发迹的。
“仕儒，你何时带我走？”她斜倚在他的胸膛上。挽朱虽出身粉头，可是幼时编织之梦未失，仍心存一丝期盼，冀望能从良寻个好归宿。“快了！再不消一段时日。”他老以这个理由搪塞她；而她并不知，她青梅竹马的爱人归仕儒，乃京城重金悬赏、欲缉捕到案的江洋大盗——胡不归。归仕儒为免挽朱遭他所累，故他丢去多年的伪装，恢复本来真面目。他原以为再也没有胡不归这个人的存在，可是情况似乎有变，有人认出他来了。为防万一，只好先躲进挽朱绣阁。河房乃人杂之处，什么三教九流、地痞流氓、高官爵爷，莫不往此处钻，也因此造就了他好藏身之处。“老以这话搪塞我！”她半怨半怒地娇嗔著。胡不归见她心生不悦，便加了剂安心贴予她：“这里有五千两银票，先给鸨母当赎金前款。”他由怀中