庄贵妃扫了一眼白桦的动作, 平淡道：“宫里的奴才们虽然强盗做派, 到底是不识货。他们掠走了我的首饰、我的金银, 却不知道这个被他们挑剩下的紫砂壶, 才是整个屋内最值钱的物件。”“那……娘娘怎么不继续用了呢？”白桦方才沉浸式地听故事, 下意识地也换了称呼。庄贵妃神情微变, 苦笑道：“送我紫砂壶的人, 已经不在了。”白桦还在思考这话其中含义, 庄贵妃却已自顾自将故事讲述了下去。当年，庄婕妤本可以一直过着深宫中吃喝不愁的好日子, 如果那个人没有出现的话。但偏偏一场风寒，让原本无缘的两个人结下了缘分。那年梅雨时节, 风刮得格外狠厉了些, 阖宫上下染上了时疾【注释1】。宫人、妃嫔乃至前来上早朝的文武百官甚至当时的百姓们, 多数都没有幸免。时疾起初并不致命, 却难缠得紧。感染之人先是会日夜咳嗽、高低烧频发, 后是会呼吸不畅、胸腹胀痛，到了第三阶段也就是最后的日子，便是出气多、进气少, 再也喘不上气来，活活将人被憋死, 当真是胤朝建国以来，最磨人的一次时疾。每日, 皇帝来上早朝，都会看到堂下的大臣们越来越少，竟已不到大殿的一半。与之相反，称病在家将养的大臣们越来越多，到了后来，就连皇帝也无法揣测，究竟是真有那么多人感染了时疾，还是其中掺杂着贪生怕死之辈、偷jian耍滑之流。国不可一日无君，君更不可一日无臣。日日早朝如此，无数政务被耽搁，偏时疾又是天意所为，饶是胤朝皇帝贵为一朝君主，也依旧无计可施。更不用说，早已生灵涂炭的后宫了，每日都有无数曾经鲜活的生命被冷冰冰地抬出来，连具像样的棺椁都没有，他们的尸身被一把火烧个干净，连具全尸都没有保留。这是在遵循当时太医院的意见。彼时，太医院的御医们大多昏聩无能，对于治疗时疫没有任何研发出任何良药。因此，既然没有办法治疗时疫，阖宫上下便采取了最消极的应对策略。治不好生病之人的病，便消灭生病之人。先是放任生病之人自生自灭，再在他们死后用一把火烧个干净，彻底绝了传染的根源。虽说这个主意残忍又荒诞，却短暂性地遏制住了时疾的进一步传染。后宫的嫔妃们谁都知道时疾在当时算是死症，感染以后便是灰飞烟灭的下场。后宫之中无不人人自危，皇后将每日的请安也都免了，各宫关起门户，各过各的日子。
庄婕妤那段日子过得相当苦闷。庄婕妤是低位嫔妃【注释2】，月例本就不多，日子过得清苦。从前好歹还有宫女、太监们过来陪她解解闷，如今各宫宫门紧锁，庄婕妤的日子便不好过了。庄婕妤平日里欢实得很，身体也比旁人好些，没有被时疾感染。只是虽是没有染病，却被迫囚于宫中，就连从前的娱乐方式也全都没有了。入宫已有数年，庄婕妤终于感受到了寻常后宫生活的苦闷。庄婕妤第一次感觉到深宫如牢笼，而她深陷水火之中。庄婕妤原本想要模仿从前在话本子里学到的路数，靠数地砖来解乏，结果地砖数了回，遍遍个数不一样。庄婕妤每日从太阳升起数到月亮交班，也依旧没数明白，宫里究竟有多少地砖，最终只能作罢。庄婕妤摸了摸自己圆滚滚的脑袋，总感觉里面应该是缺了点什么。这日，庄婕妤无所事事地爬上了宫中的一棵柳树，站在柳树的高枝上，试图眺望着外面的景象。这不看还好，一看就发现，一位昔日相熟的小太监正倒在门口一动不动，一副完全昏死过去的模样。庄婕妤先是看了一眼门口，见门口当下无人守卫，便快速溜下了树，打开宫门，将那小太监扶了进来。庄婕妤猛掐小太监人中，数下之后，小太监这才悠悠转醒。他的嗓音如同破铜烂铁，抱住庄婕妤的护膝，沙哑道：“娘娘，救我。”庄婕妤伸手在他额前一探，已是高热，小太监已烧得没有意识了。若是长期维持这种状态，不死也残。看着小太监昏迷之前痴痴望着自己的眼，庄婕妤终究还是心软了。庄婕妤其实有办法治疗时疾，只是不想成为风口浪尖，一直守拙罢了。庄宁入宫之前，是商贾出身，爹娘开着胤朝最大的医馆。很多宫中瞧着稀罕的疾病，哪怕太医院都束手无策，在庄宁这个见惯了城中大小病症的医女眼中，也不过是寻常疾病而已。庄婕妤快速配了一张方子，委托掌事姑姑送到太医院，抓好药方再送回来。再三叮嘱一定要掩人耳目，不让外人知晓。只是掌事姑姑这一去，当日便没有回来。当时太医院当值的顾太医看到方子，觉得庄宁这张药方虽是用药凶猛，但未尝不会有治愈奇效，当即便按照方子配了一副，用给了身边病入膏肓的时疾患者。一炷香的功夫过后，竟有些起死回生的兆头。顾太医欣喜之余，又认真揣摩。这药方中其中几位药材虽有起死回生之效，到底是用药过于凶狠了些，哪怕救得了患者一时的性命，也恐怕会伤及患者身体，造成不可估量的影响。