“年少的时候，嘉安王——令尊授我功夫，教我人生道理，那些年，无论旁人怎么看他，但他在我心中是个顶天立地的大英雄。他给我讲北境的风土人情，拿口哨给我吹幽州民谣……我虽在幽州长大，但未怎么出过军营，我见过的幽州没有漫漫黄沙、丰茂到无边无际的长草，没有挤马奶的妇人，别弯刀、能屠狼的铁汉——幽州太大了，我所见的幽州只是微不足道的一个角，他的叙述勾起我对陌生家乡的向往，我和他说，我要从军、再回幽州。他拍着我的肩膀说，
“不错，史书是这般记的。”杨母道：“那时朝中派了钦差来，便是今上李擎越。设计将你父王擒了，当时部族救了他出来，劝他反，他却怎么也不愿意。你不知道他有多固执……”说到这里，她竟笑了笑：“你这丫头的大半执拗，都是随他的。”略顿一顿，续道：“后来，李擎越打了一场败仗，你父王在大遥关外听闻，分明已下定决心与我远走北漠，临到终了，却还是回去了。他冲进中军主帐，与李擎越谈了什么，无人知晓。只是那之后，军中便多了名铁面军师，而李擎越也变得如有神助，势如破竹——几场硬仗打下来，本已国力不支的北狄更加招架不住，终于在靖宁三年冬，递书祈降。”
杨母顿了片刻，转向杨枝，笑道：“你便是在那软禁中出生的。再后来，天子身体好了些，你父王又失了兵权，天子便慢慢放松了对他的忌惮。我一直记得，软禁解除的那一天，是靖宁八年的正月初一，那一年你五岁，前院的爆竹声震天响，你一点不怕，还要溜过去凑热闹，想看个仔细，却在长廊处被你父王逮住，捞起来放到肩上，说‘爆竹有什么好看的，我带你去看焰火’。那一年，刚好薛太傅为京中贵子讲学，我便求了他让你去，你还记得吗？”
话到这里她默然了片刻，抬眸望向江令筹：“我知道是大人救了我们母女——虽然阿枝当时已被人调换了出去。大人与先夫有忘年的交情，如今亦要奔赴北疆，我今日说这些，是想告诉大人，现而今这大盛江山，是一代一代人拿血泪守住的，如今这面旗帜，传到了大人的手中，老身相信大人，亦能守好这江山。我在沆瀣门十余载，虽所知不多，但大人的愿望、江家的愿望却是清楚的。大人明日一去，便无异于将那帝位拱手相让，老身虽不在庙堂，可腆颜为天下百姓、为先夫，拜大人一拜。”
“在来那王府之前我还在想，北狄这时候南下，摆明了是沆瀣门的把戏，既然他们可以不顾人死活，那我为什么不可以，凭什么要我去承担他们的恶行，放弃到手的机会，几步之遥的权柄？”
自然记得。
“李擎越押着你父王还朝，世人直道当年的英王骁勇善战，却不知那关山之外的千里沙场上，究竟发生了什么。”杨母轻轻道，目光不自觉飘远，似飘到了二十余年以前，飘到了那千里衰草的北国疆场。
靖宁三年，盛军与北狄在大遥关决战。决战前夕，朝中猜忌已到了众口铄金的地步，先帝的脾气亦变得阴晴难定，终于连下急诏令你父王还朝。你父王拒不相从，无论如何也要等这场仗打完了之后再回去……”
“后来，天子终究不忍心杀你父王，便将他软禁了，就困在当年的嘉安王府中。”杨母从遥远的思绪中回过神，续道：“世人都道天子仁慈，嘉安王违抗圣命、大逆不道，却只是遭了软禁。但他们不知道，若非他们口中的逆贼，莫说北境，便是这京城，也难能无虞。”
那一年的焰火是她年少贫瘠记忆中少有的绚烂，次第的火花在她小小的眼球中炸开，穿过肺腑，深深烙入心底。以至于那一次柳轶尘在温汤镇为她放烟花时，她脑中第一个浮现的仍是那一年转过头来时看到的那张胡髭满布、笑得洒脱恣意却又无端带着一丝沧桑的脸。
杨枝亦陷入怔忪，不自觉想起那个将他抱在怀中、大笑着打马北营的男子。可只那一回，她依稀看到了当初少年将军的影子。
江令筹连忙伸手扶住：“夫人请起。”沉默片刻，自嘲般低头一笑，道：“其实今日来此之前，我尚有犹疑，但站到那扇门前时，那点犹疑便没了。夫人说的不错，我的确想当皇帝，我爹下不了决心，最大的野心便是让阿姐做皇后，自己做国舅爷。是我劝服了他，他李擎越可以造反，我们为什么不行。我还和他说了嘉安王的故事，我告诉他，我们手握兵权，无异于怀璧于市，就算我们当真没有反心，他李擎越也不会相信，早晚有一天，我们的下场会比嘉安王更为凄惨。”
“只是，先帝终究未能摆脱自己的多疑，纵使你父王已有意削了自己的锋芒，在京中活成了一个无所事事的纨绔。”杨母续道：“延乐元年，亦是靖宁十一年，先帝知道自己命不久矣，便仓促将你父王下了狱。一切都发生的太快了，你父王根本没来得及安排……我猜他直到死，都不相信，那个说过一辈子要信任他的堂弟，会当真要了他的性命。可先帝大概亦不知道，他忌惮了半生的堂兄并无反心，反是他一直看似无害的亲弟，在他死后杀了他妻儿、夺了这天下。”
“可那场仗不是今上打赢的么？”不待母亲说完，杨枝便有些疑惑，不由问。