果然连秀才当时就在跟前，玉漏想都想得到他是如何冷坐一旁，作壁上观。只怕还是他自己碍着情面不好打秋五太太，便放任梅红去打。偏她这蠢货行子的老娘想不到这一层，还一味袒护着汉子。她知道多说无益，笑得直摇头，“那梅姨娘今日哪里去了？”“给你爹送回娘家住两天。”秋五太太还沾沾自喜，“怕了我了，晓得躲出去了。”暗里一掐算，人家是该日子回门去的，只她肯想人家是躲回娘家去。她倒很是擅长自我安慰，靠这一套，敷衍自己如此甘之如饴地过了几十年，也算她的一份本领。玉漏全没奈何地坐在那里笑，觉得浑身都笑得疲软，便说要回房去歇歇，“午饭多预备几个菜，三爷下学要过这里来吃。”她走出几步，又回头呵了声，“你可再不要把那些剩菜剩饭摆上来！”秋五太太回嗔一眼，“还用
了家门口还不许进去的道理？因而又道：“真要拜见，下学后到这里来吃午饭好了，我叫厨房多预备些好菜，等你。”池镜听了这话不免高兴，“那我就在这里吃了午饭再回去，也是顺道的事。”玉漏一面答应，一面让开，朝他挥挥手，招呼着担东西的小厮进门。可巧那大门留着缝，看门的小厮不知哪里去了，玉漏一径引着人将东西搁在前院。赶上秋五太太刚打发了连秀才往衙门去，正往里头走，蓦地听见前院有响动，便又折身从前厅钻出来。一看是玉漏回来，脸色就有些不好，倚在那门框上笑道：“我当是谁呢，大清早的，原来是飞上高枝的人又肯飞回我们这地界了。”听这口气便知是为昨日没有款待她的事，玉漏也懒得同她分辨，回头打发几个小厮，“你们还去史家候着三爷。”那几个小厮也不指望连家的赏，忙慌走了，剩两笼活鸡活鸭摆在地上。玉漏掉过身来，向她娘一笑，“我可不是打空手回来的。”秋五太太少不得走来数笼子里的鸡鸭，一数十二只，心里喜欢，面上仍将嘴撇着，“有什么不得了？这还是亲生的姑娘呢，人家二奶奶跟我非亲非故的，还送了那么些料子给我裁衣裳。”“你当她送你几块散碎料子就是好心么？难怪人笑你上不得高台盘，随便施舍你点东西，你就当人活菩萨似的供起来，还不晓得人家背后怎样笑话你。”玉漏一面说，一面捉裙踅进前厅，一径往里走。秋五太太忙跟在后头，左手打右手地和她理论，“笑我什么？我又有什么值得人笑的？我看是你不惯把人往好处想！我看你们二奶奶就是个极和善极大方的人！”那是她没听见络娴如何到处同人形容她粗鄙贪婪的嘴脸，不过昨日一个下午，玉漏就听见满府里传遍了她的笑话，都说她为了省点灯油钱，平白将自己摔了个鼻青脸肿。又有人说不是，还是给连老爷打的，只是强撑脸面不肯承认。还有笑她进一趟府里，管它野猫野狗嚼剩的骨头，都肯包回家再嗦一遍。但这些话说给她听她也不会觉得痛痒，她这几十年，早习惯了没尊严，一力维持的“体面”也全不对地方。 两茫然（o三）玉漏冷笑着坐在椅上，紧着叫人上茶，吃了半盅，火气不由得消了点下去，又忍不住去看秋五太太脸上的伤。那张脸没有脂粉遮掩，伤痕明显，有一道斜长的划痕很是触目。倒不信她爹会动手打人，便待理不理地问：“你这脸上到底是怎么弄的？”秋五太太憋了好些时候，总算有个可亲的人抱怨，那嘴便似开了闸，一泻千里，又拍桌子又骂人：“那杀千刀的小浪货，我好吃好喝养着她，她非但不孝敬我，仗着你爹喜欢她那副妖妖俏俏的样子，竟敢和我动起手来！反了天了！”“不是爹打的？”“你爹几时打过人？还不是因为厨房里炖的那锅肉，第二天她说闻着味是坏掉了，不肯吃，我就和她吵起来，从前咱们在蛇皮巷的时候，常是炖一锅肉吃上几日，不也没吃死人？我就看不惯她不晓得省检，又打她几下就罢了，她竟敢还手！都是你爹惯的她！”原来还真是为几块肉，玉漏简直气她不像样，“从前是从前，如今家里也不缺那几个钱，又搬到这大房子里来，人家也叫你‘太太’了，你好不好做出个样子给外人看看呀！”秋五太太以为说了原委玉漏会帮着骂梅红几句，不想反说她不是，心里更恨了些，乜兮兮笑道：“我生是这样的人，做不成什么‘太太’样，因为做不成嚜，所以自己肚子里生出来的也看我不起，走到她家去，连杯热茶也不请我吃就赶我出来。”玉漏和她分辨什么，咽了口气，咕咕哝哝道：“既容不得人，当初就不该做出那副很有肚量的样子，爹说要讨小的时候，就该一力反对。当初又不说，等人进来，又做出这样子给人笑话。一向是这样，净干些费力不讨好的事，自己不舍得不舍得穿，一味省检，他要你如此替他省检呀？自己常弄得灰头土脸老婆子似的，他可曾谢你一谢啊？”秋五太太没听清，只听见说什么讨小不讨小的事，也自有一番唠叨，“当初是想着不要绝了你们连家的香火，我才大大方方许她进来，谁知竟是这么个骚里骚气的行院货，成日背着我不知和你爹说了我多少不是。还亏得你爹不是那烂心烂肺的汉子，没有偏着她，不然你娘早给人害死了！”玉漏听得又可气又可笑，“不偏着她，难道偏着你？”她忽然想到什么，眼睛朝秋五太太脸上瞅，“你们打闹，爹怎么说的？”“你爹在旁劝，又劝不住。那骚货不知吃什么长大的力气那样大——”