鞭子绕在脖子上，霍槐蛮力一抓，牢里的人就被拖着撞上铁杆，手下意识地扣住颈前皮鞭，竭力呼吸。他跪立在地，洁白的衣服已被抽得七零八落，后背皮开rou绽，血流到地上要翻山越岭。
“不伤及皮rou的法子朕知道很多。”
霍槐收紧握住鞭柄与鞭梢的手，看见武襄怀本就涨红的脸深至发紫，额角爆出青筋。
“为了让将军长点记性，还是留下些疤痕的好。”
他骤然松手，放他瘫倒，看他扯下脖颈上的鞭子，翻转过身，佝着背撑在地上猛烈地咳嗽，喘息。
宫人泼下一桶盐水。
武襄怀放声大叫，肌rou痉孪，压抑不住身体的自然反应。他是他亲笔封的镇北将军，武家将门的长子，被小他十一岁的少年天子鞭责羞辱也罢，旁边还有脸色煞白的宫人在旁观，颜面尽失。他咬住牙关，还是忍着。
“下去。”
李公公领命，回身给出手势。一众仆从鱼贯而出之后，偌大的寝殿仿佛被抽干了人气，明亮的烛光也抵不进深处。
霍槐单膝蹲下，冲地上的人勾动手指。
武襄怀眨去眼皮上的汗与盐水，爬行过去，遏制住大口喘气的本能，跪立起身，手背在身后。
霍槐握过他的脖子，把他的脑袋拉到面前，栏杆压着脸颊，
“想好了？”
“臣愚笨，请陛下明示。”
“玩火自焚，将军别有一番心得。”
霍槐不自然地冲他笑了下，看着竟还颇为漂亮，
“朕今年十六，少不更事，不清楚自己在干什么。将军就不一样了。将军知道朕只有这一个皇兄，想要的也不过是他安全回家。丧亲之痛，将军不懂，无碍，朕懂。朕希望将军不会懂。”
少年五指纤细，握在他粗硬又混着汗水、盐水的脖子上跟葱段似的。武襄怀直视他的眼睛，道：
“臣没有的东西，要怎么交给陛下？”
霍槐有一时半刻没有说话，就这么盯着武襄怀直视过来的眼睛，没有眨眼。随后他松开握着他脖子的手，站起身。
“朕听闻，朕皇兄着迷的是一个千人轮万人骑的突厥性奴。朕也想知道，那是什么滋味？将军突厥语炉火纯青，不来试试？”
武襄怀脑子一懵，没明白他是什么意思。他的话歧义太多了。他从尾椎窜上一阵凉意，头皮发麻，听见他拍拍手，说：
“来人，把他给朕拖下去，弄干净。”
李公公不知从哪悄无声息地出现，指使两个宫人打开牢门，架起他。他难以置信地盯着少年天子的背影，喉咙卡住，说不出一个字。
“收干净。朕要歇了。”
霍槐离开这片血污之地，眼梢瞥见李公公欲言又止，停下步，问：
“李言，你有何见解？”
“陛下，恕奴婢直言。武将军为武楚两家之后，才智过人，戍边有功，此次平定西域，也有赖于他。霍临之后，他为镇国大将军的不二人选。陛下如此，不妥。”
“李言。”
霍槐转向他，
“朕派他去戍边，他在朕墙根打洞，放老鼠进来。他在北长城外纵横捭阖，是护国有功；在北长城内颠弄是非，是藐视王法。太后昨年已经薨了，你最好记住。”
李言颔首，低垂眼皮。
“陛下恕罪，奴婢明白。”
“不要恨我……”
他的声音那么小，那么软弱，霍临听见了，心脏仿佛被他挤压。他经历了短暂的震惊，空白的不解，随后便是深深的、深深的悲伤。
他不知道他心里正在卷起的风暴。
他将手掌插入他的脸颊和自己的锁骨之间，让他抬头看向自己，小心而认真地说：
“我不恨你。”
却说不出更多。
他恨自己的笨嘴拙舌。
他不懂谈情说爱。汉人本就含蓄，他又生长于将领之家，风花雪月就真是只是刮来的风、坛里的花、冬天的雪、夜晚的月，耳濡目染也没有合格的榜样。将军对夫人的爱是送去的胭脂水粉、绫罗绸缎；夫人则时常将将军骂得狗血淋头，过后同桌吃饭，还是给他夹菜。似乎哪样都不是他的突厥爱人要的。
图瓦什喜欢亲他、抱他，还有现在绝对不能做的事。可他现在就在抱着他，没用。亲他？他不知怎么有种直觉，现在亲他只会让他失望。他被困在原地，想起图瓦什骂他不摸他──可他现在不也就在摸他？难道摸脸不算？
他搞不懂，干脆放弃，直接问：
“我要怎么爱你？”
图瓦什愣了下，等候片刻才发现这不是个感叹句，霍临在等他的答案。他的血冲上脸颊，蔓延到耳朵、脖颈，忽然被他按下后腰，失去平衡，下意识撑在石壁与地面之间，被他含住ru头。
“啊……”
他xue口缩紧，意识到自己夹进了一点布料。
霍临的舌面扫过他ru孔。他浑身激起一阵战栗，眼眶