眼看就要过年，各宫各府都进入了准备阶段。从春节前除夕正式开始到正月十五都属于过年。
大清将春节叫元旦。元旦为一岁之始，冬至为一阳之始，万寿是人君之始。元旦、冬至、万寿作为三大节日，被历代统治者所重视。
宫廷过年有很多烦琐的礼仪，有的与民间相同，如煮腊八粥、贴春联等，有些则为皇家所独有。
每到年节，康熙帝会亲书福字，颁赐给后妃、近支王公大臣和内外大臣，以示皇帝对臣子的恩宠。开笔仪式，先由奏事处把受赐福字的王公大臣、内廷翰林的名字写在名签上呈进皇帝，御笔朱圈人名，吉日颁福，到开写福字日，由内阁传集颁赐之人到紫禁城乾清门下肃立等候。皇帝在重华宫淑芳斋、乾清宫升座开笔书福字，书毕，受赐者进至御案前跪下，叩头接过，由太监二人恭捧前行，随出，受字人依次跪领如仪。以后逐渐成为定例，并定于每年腊月初一开笔书福。
每年立春之前，军机大臣、南书房翰林等官员则向皇帝进春帖子词。所谓春帖子是指这些官员以黄色的小折细书，或五言绝句，或七绝二首。
当年立春的，在二十日以前呈进；新年立春的，在二十日以后呈进。然后交给懋勤殿首领太监恭呈御览后，陈设在乾清宫西暖阁温室内案上，将旧的春帖子词换出收贮于懋勤殿。
进入腊月二十日之后过年的气氛一天比一天浓，腊月二十三这一天，民间要祭灶神，灶神又称灶君，民间又叫灶王爷，据说灶王爷要升天，民间有“二十三，糖果粘”的谚语，意思是这一天用糖果粘住灶王爷的嘴，让他在玉帝面前说不了坏话。宫里腊月二十三这天也要祭灶神，每年于坤宁宫煮祭rou之大灶前祭灶神，要设供案，安神牌，备香烛，供品多达三十二种，并由南苑猎取黄羊一只，由内务府进贡麦芽糖作为贡品。届时，太后、皇帝先后到坤宁宫佛前、神前、灶神前拈香行礼。祭灶这天晚上，亲王、郡王、贝勒等大员在内廷有值宿任务的，可以给假回家祭灶，一级别较低的散秩大臣代替。
皇宫平时不允许燃放烟花爆竹，宫殿建筑多用木料，怕引起火灾。但过年时例外。
过年燃放爆竹从腊月十七日开禁。腊月二十四日以后，皇帝出宫，每过一门，内监都要放一枚爆竹，入宫时也要燃放。听到爆竹声，内值大臣就大体知道皇帝轿子的远近了。
每年腊月二十四日，在乾清宫左右丹陛上安设万寿灯两座，丹陛下面左右安设天灯两座。从这天起，天灯每晚都要上灯，一直到二月三日为止。万寿灯的灯柱为盘龙楠木，灯柱呈八面形，每个灯柱上悬挂万寿宝联八幅，共十六幅。
每年腊月二十六日还要在各处楹柱和门户上张贴春联，到第二年的二月初三再摘下收起。因为满族人崇尚白色，故春联例以白纸或白绢书写，蓝边包于外，红条镶于内，增添喜庆的气氛。
除此之外，还要挂门神。
也是每年的腊月二十六日规定在清宫各处张挂门神，于第二年二月初三日撤下贮存库中。清宫所挂的门神均先装裱在安有铜饰件的框内，在粗绢或布上绘制，用黄绫沿边。先期，由工部奏闻皇帝，至日，外朝三大殿等处由工部、内务府官员督同匠役人等张挂。内廷等处，由门神库太监先期报之宫殿监，宫殿监传齐营造司首领太监，自乾清门至各门各宫张挂。所绘门神有四种，即金瓜武门神、五谷丰登文门神、福寿双全仙子门神、童子门神。
在在张挂门神、贴春联之日，宫殿监传知后妃居住的东西六宫首领各挂宫训图一份于东西宫墙，每图皆画古代有封建美德的后妃故事一则，作为后妃的榜样，教育后妃遵守三纲五常，实行孝道。至次年二月收门神之日撤下，收藏于景阳宫后的学诗堂。各宫挂有不同的宫训图：
景仁宫——燕姞梦蓝图；承乾宫——徐妃直谏图；钟粹宫——许后奉案图；延禧宫——曹后重农图；永和宫——樊姬练猎图；景阳宫——马后练衣图；永寿宫——班姬辞辇图；翊坤宫——昭容评诗图；储秀宫——西陵教蚕图；启祥宫——姜后脱簪图；长春宫——太姒诲子图；盛福宫——婕妤当熊图。
为了烘托节日气氛，还要画椒屏和岁轴。椒屏是绢素制作的，先于腊月初由内廷词臣拟四字吉祥语为标题呈交御览，再拟定与四字吉祥语音义类同的景物交内府画上。岁轴就是条幅，也是先由内廷词臣拟成五言吉祥联语，于腊月初一呈给皇帝御览，然后交画苑“以彩绢设色”，画上祥花、宝穗、鼎、卣等物，上面再写上之前拟好的吉语，画好张挂。
除夕，在皇帝升保和殿筵宴时，总管内务府大臣率领人员从乾清门进入，把万寿灯柱的宝联收起，同时安设五色八角圆灯。除夕这天，在两廊及甬道的石栏上也要装灯，这天晚上及元旦、正月十一、十四、十五、十六等日，两廊及甬道都要上灯，直到正月十八日撤灯。
年底时，由钦天监选择吉日，届时由一名内阁学士率典籍官到乾清门，门的左边设有黄案，宫殿监率领交泰殿首领太监恭恭敬敬地打开装皇帝印玺的宝匣，把印玺捧出，放在案上。然后