【尾声】中州崔立兵变献城之时，元好问在朝中任左司员外郎，官职虽小，才名却著，故而也在献俘名单之内。元好问深知蒙军素有屠城惯例，煎熬之下，决意置个人毁誉得失于不顾，毅然忍辱写下《寄中书耶律公书》上呈蒙古丞相耶律楚材，请求保护王若虚、杨奂等五十四名中原大儒，委以重任。而后又在耶律楚材的引荐下，两次冒天下之大不韪去觐见蒙古大汗。这一惊世骇俗的举动，使得元好问饱受“贪生怕死”“厚颜无耻”“卖国求荣”的责难，然而汴京生民、中原大儒和金朝典章文献却得以保存，千秋功过，自有后世分明。虽有上书之功，元好问依旧楚囚南冠，被蒙军羁押至山东聊城，也是在这里，听到了皇帝身死，金国灭亡的消息。那是天兴二年，归德无粮，皇帝又往蔡州，在双沟寺避雨时，见身边人马稀疏，仪卫萧条，不觉悲从中来。翌日晨起，潘守恒进梳栉，劝道：“愿陛下还宫之日无忘此草庐中，更加俭素，以济大业。”皇帝闻言，凄惋咨嗟良久。到达蔡州后，金军垂死挣扎，哀兵小胜，蒙古多次攻城失败，“不复薄城，分筑长垒，围之”，并定下了联宋灭金之策。十月，宋廷派遣鄂州兼江陵府副都统孟珙领兵二万、运粮三十万石踏上了灭金的征程。十一月初五，宋军与金军在息州狭路相逢，接战不到一个时辰，便一举击溃前来阻击的金军，并一直追杀到高黄坡，斩敌一千二百，俘虏了大批战马，顺利地与蒙军会师于蔡州城外。十二月初一，蒙军于息州击败金将武仙，海州、沂州、莱州、潍州等地守将遂纷纷望风而降。至此，宋蒙联军正式完成了对蔡州的包围，内防金兵突围，外阻金兵入援，将之变作一座孤城。无奈之下，金军只能临时招募民兵御敌。十二月初四，金军忽开东门，意图突围而出，被宋军击败。十二月初七，蒙军决练江，宋兵决柴潭入汝水倒灌蔡州城。十二月初九，蒙军破蔡州外城，宿州副总帅高剌哥战死。十二月十九，蒙军攻破蔡州西城，炮军总帅王锐杀元帅谷当哥，率三十人降蒙古。十二月二十，皇帝以行在内最后一点御用器皿分赐兵将，激励士气。十二月二十四，皇帝亲自带兵从东城突围，却被宋军所设的鹿角战栅所阻挡，杀斗而还。天兴三年正月，蔡州城内断粮已久，乏食缺水，鞍靴甲革包括军鼓鼓皮所有能吃的都被吃尽。正月初十，宋军攻陷城南。至此，所有的人都知道，最后的时刻终于要来临了。“古无不亡之国，亡国之君往往为人囚絷，或为俘献，或辱于阶庭，闭之空谷。吾必不至于此！”深夜里，皇帝双手挽起全身甲胄的承麟，郑重地冕旒加于他兜鍪之上，微笑道：“吾弟当为尧舜。”承麟大惊，坚辞不受，皇帝复道：“朕所以付卿者，岂得已哉？朕素肌体肥重，不便鞍马驰突。卿平日捷有将略，万一得免，祚胤不绝，此朕志也。”承麟身为宗室，自有传续祚胤之责，只得含泪叩首应承。皇帝命宋珪潘守恒等传令文武官员，入内拜见新帝。参拜未绝，东方待晓，宋蒙联军已将杀到，承麟一把扯开衮冕，露出带血的甲胄，头也不回地冲了出去。皇帝惨然一笑，缓缓走回居室幽兰轩，命焦春和结绳于梁，投缳自尽。宋珪奉命聚薪焚烧幽兰轩，还未烧成灰烬，联军已破墙而入，抢夺皇帝尸首，宋珪、潘守恒、焦春和奋力反抗，殉主而亡。承麟退保子城，突围未果，亦死于乱军之中，凝光随之跳下城楼。达及保与忠孝军士卒忘死杀敌，直至流尽了最后一滴血；五百余名官员、士卒听闻皇帝业已崩逝，纷纷投汝水殉国。天明了，一轮红日冉冉升起，用光明见证一个王朝永远堕入黑暗，金朝自太/祖完颜阿骨打建国至此历一百一十九年，亡。-四人听罢，唏嘘不已，元好问喟然道：“又过了一年，我从聊城狱转到冠氏狱，收集了许多狱友和国朝士人的诗词文赋，一一抄录校对，再过了四年，我获释出狱，回到家乡忻州，将这些年收集整理的诗文按照作者归类，再为作者立传记录生平，编成十卷，取名《中州集》。”回雪微微睁大双眼，低呼道：“以诗存史！元翁翁曾经和将军说过的。”元好问点头道：“正是，姑娘好聪明，若朝廷实在不肯让我撰修金史，那么这部《中州集》或许也能使后世管窥一斑。”李俊卿闻言，忽而走到元好问身前，恭敬揖道：“晚辈此番出门，正是因为元学士修史。”此言一出，其余四人皆诧讶不已，李俊卿环视众人，声气诚恳：“五年前，家父移家至青州，此地是我李氏故乡，与外祖母的家乡莱州相去不远，家母很是欢喜。又因山东曾是外祖父抚牧之地，家母格外思亲，闲来常与我们讲述外祖父的故事，也叹息他沉冤未雪，朝廷便已覆灭了。”九娘想起仆散宁当年苦心积虑为仆散安贞申冤，亦深感悲怆。李俊卿又道：“近日来，家母听闻元学士将修撰金史，担忧外祖父被史书记为谋逆乱臣，恶名传扬后世，愈发焦急，整日伤心哭泣。家父心疼不已，因晚辈自幼随父经商，惯识世路，便遣晚辈前来相寻，告知外祖父的冤屈，求元学士秉公执笔，莫使功臣生前蒙冤、身后受辱。”说罢，他一撩衣摆，双膝跪地，端端正正地磕了一个头。元好问连忙扶起，含泪道：“公子不必如此，请转告令堂，仆散将军冤屈世人皆知，元某定会在史书中还他一个公道。”李俊卿一揖到底，再三谢过。