&&&&处也能说是碰巧；可如今粮草被烧被抢的据点足有八处之多，这不是内神通外鬼是什么？」
看完帝王让人传到他手中的战报，禁军将领之一、在此仗中担任先锋的戚盛鼎首先发难怒斥道，「居然将这些据点的储粮状况都摸得如此清楚……最可疑的，便是那些出征前才混进来的文书崽子吧？」
「戚中郎将慎言。」
见帝王的眉头因对方胡乱臆测的言语瞬间又更紧上了几分，已经预见到后续话题发展的沈燮忙出言劝阻道，「此事真相如何还是两说；何况此次随军出任文书的、俱是我大昭未来的栋梁之材，委实没有理由、也没有动机作出这种事……中郎将无凭无据便如此妄加论断，未免有失偏颇。」
「有失偏颇的，难道不是沈参谋吗？」
像是早料到了沈燮的干涉，戚盛鼎一声冷笑：「且不说你曾私底下让人对那些书生多加照拂，单单你如今的身分，就没资格帮那些人开脱了。」
「……喔？」
「别忘了，你如今虽权兼圣人帐下参谋，身上挂着的太子少傅一职却还未撤下，平素也与太子多有往来……亲近太子如你，帮那些太子党人说话不是再理所当然不过的事么？」
「……听中郎将之意，是暗指此事与太子有关？」
见戚盛鼎不仅将他的好心当驴肺，还傻傻地自个儿拼命往圣人逆鳞上撞，沈燮也懒得再帮他打圆场了。当下毫不掩饰讥讽地如此一句反问脱口；随即便见戚盛鼎一个颔首，露出了个「你终于承认了」的表情：
「有能力安排这一出、又不希望咱们打得太过顺利的，除了太子还──」
「够了。」
中断其未尽之言的，是御案后蓦然响起的一声冷喝。
分辨出音声的来源，先前光顾着打击沈燮的戚盛鼎心下一紧忐忑回眸，只见帝王正睁着那双凌锐狭长的凤眸冷冷睨着自个儿，神情间的沉怒一望可知；饶是他至今不认为自己有说错什么，仍不由给那冷凝愠怒的目光迫得背脊一凉，忙单膝跪地一个叩首、颤声道：
「圣人息怒──」
「息怒？你知道朕因何动怒？」
「这……」
思及自个儿未尽的话语、想到京中那些关于圣人如何娇惯、信任太子的传言，这位先锋大将紧张之余又有些委屈，忍不住辩解道：
「臣确实不该妄议太子；可就像人家说的，无风不起浪、无xue不来风，那些书生崽子经手不少军情文书，对存粮的状况可说再了解不过，又是太子门人……如今出了事儿，臣因此疑心到太子身上，不也是理所当然？圣人若是不信，且待臣将那些书生崽子抓来逐一审问，自然便能查出个一二来。」
「查出个一二？让你屈打成招，栽赃嫁祸么？」
听戚盛鼎越说越离谱，言词间分明将爱子当成了大逆不道之人看待，萧琰便清楚这个手下将领十有八九是受人蛊惑才会对太子有此偏见，仍不由给气得浑身发抖：
「储君亦是君，你既无御史风闻奏事之权，又有什么身分、什么立场对朕的太子妄加非议揣测？朕念着昔日袍泽之情，对汝等多有优容，岂料却纵出了你这等把愚昧当耿直的蠢货！」
帝王混迹行伍多年，对这些武将鲁直缺心眼的性子十分了解，故率军出征以来，私下召见也好、正式会议也罢，都极少拿朝堂上那一套来约束、限制这些将领的言行……不想纵着纵着，竟将人纵成这副不知好歹的德行；不只私下议论太子，还就这么当着他的面胡言挑唆？
「圣、圣人息怒──」
给萧琰这么一番劈头痛骂，戚盛鼎原先单膝跪地的姿势立刻转成了俯伏下拜、五体投地，背后更是冷汗涔涔，一方面仍旧觉得有些委屈──他确实没有刻意诬陷或嫁祸的意思──一方面也因帝王的质问和斥责隐隐觉出了些异样，因而更是心惊胆跳、手足无措。
幸好眼下在这中军大帐里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。见后者的气焰已让帝王的雷霆之怒生生压了下去，已经看了好一会儿戏的沈燮这才施施然地开口插了话：
「说也奇怪……戚中郎将虽为禁军将领，平日职司却以戍守京畿为主，即使入宫晋见，能见到太子的机会也十分有限，更别说是进一步交谈了。换句话说，太子若非太子，于中郎将而言也不过就是有过几面之缘的陌生人罢了，缘何能让中郎将生出如此之深的恶感？」
「这──」
「中郎将可别用『听其言、观其行』之类的话语随便敷衍。太子的温良恭俭、谨言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽误信谗言，谁会把太子当成那种居心叵测、心怀不轨的人？不说其他……中郎将只因那些随军文书与太子亲近、又是最有机会犯下这案的人，便自以为是地将罪名安到了太子头上；却不知太子根本没想将你口中的『太子门人』安插进军中，而是圣人顾及太子立场亲自做出的安排？」
「当、当真？」
戚盛鼎原就是个直心眼直脾气的──若非如此，又怎会直接