&&&&约摸两岁的女娃娃坐在父亲腿上，一家三口分一张冒热气的烙饼，说着家常话，竟是其乐融融。
&&&&巴州处于西北，多穷山恶水，元县因为离锦关山近，山产富余，沃土也不少，故而靠祖上庇荫的土财主们腰缠万贯，但一件衣裳都传代的穷村也有，贫富差异厉害。
&&&&商曜拍拍腰间荷包，“娘，画一张吧，，我正好带了二十文。”
&&&&世道苍凉，人心仍暖。
&&&&节南同意，眨眼刁俏，“给你吉平叔画一张。我一直好奇，他在画上也会是这么老实的相貌么？”
&&&&吉平走在后面，嘴角不自觉下弯，老实人只能无奈。
&&&&节南继续道，“一张好画像能透出人物真性子，还有——”
&&&&“未来。”商曜接过，“爹说过。”
&&&&节南翘大拇指，忽然想起来，嘱咐道，“今夜我带你出来，回去不能跟弟弟们炫耀。上回已经被他们念叨了半天，说我偏心眼，走到哪里都带你，却不带他们。”
&&&&“江流还是小溪，大川还是小坡，而我是娘的福星。”商曜嘻笑。
&&&&节南郑重点点头，“没错。”
&&&&家里如今孩子多，商曜就显得很稳重，带着小的们，有老大的样子。只有像这种时候，单独在节南跟前，才露出孩子气。而对节南而言，大儿子不止是第一个孩子而特别偏宠那么简单，还因为共过一条命的经历，对大儿有种独一无二的依赖心理。
&&&&于是，母子合力，也能天下无敌，更把老实吉平欺负惨了，站摊子前面当招牌。而商曜还练口才，拿全家福当卖点，帮画摊揽了几拨生意，先付一半当定金，不怕反悔。
&&&&画摊前面好不热闹，把范令易一家都招来了。
&&&&“今晚这么好兴致？怎不见县令大人陪同？”范令易笑问。
&&&&他对桑节南一直心存感激，当初没有她提议找名人作词赋，引起了皇上的重视，就根本不可能有今日的巴州水坝工事。而且，王泮林调任元县县令后，全力配合，工事日进千里，让他肩上重担卸了不少。
&&&&节南寒暄两句，才道，“王泮林去见知州大人了。范大人可有工夫，我们到坝后看看？”
&&&&范令易立刻明白这是正事，过去知会家人一声，就跟节南走。
&&&&巴州水坝占地很广，到坝后得骑马坐车。
&&&&吉平驾车，范令易坐在一旁。
&&&&等到四周没人了，商曜掀起门帘，节南才对范令易说道，“昨日宋知府来函，从几位来往两国榷场的颂商那里获悉，锦关一线大今几座边府皆有异动，扣留商队，封锁边境，增设兵马。”
&&&&范令易回头，神情不惊，但凝重，“大今终究还是要翻脸。”
&&&&商曜人小鬼大，“本就是虎狼，岂能装绵羊？”
&&&&节南则看得更透彻，“大今穷兵黩武，盛文帝虽非庸帝，却也是好战好胜。先有魑离建国，再不当大今牧奴，后又多征数十万兵，劳民伤财，国力其实空虚。此番终下决心，一来因为大旱，各地饥民作乱，北燎旧部不忘复国，一直在找盛文帝的麻烦，盛文帝肯定想要借外战平内乱，二来有大蒙暗中支持。据闻今年离妃娘家人来去频繁，很可能密会盛文帝，甚至达成某种一致。”
&&&&“大蒙建国时，大今曾扬言开战，这几年关闭两国边界，冲突不断，连离妃都受牵连，一度打入冷宫。如此交恶，实难想象会联手。夫人的消息可确凿？”虽然一战难免，范令易却难相信大今大蒙成为同盟。
&&&&节南不以为意，“并无确凿证据，但觉不得不防。”
&&&&范令易沉默片刻，又道，“延文光一直削减西北线的军力，国防之重都压在楚州一线，因呼儿纳亲带四十万人马驻守楚州，就算打仗，也一定是楚州那边先打。”
&&&&节南嗤笑，“楚州靠海，南颂水师拥有天下最厉害的水上战备，大今哪敢打海战，一看就知是幌子。西北气候严寒，平原开阔，大今骑兵优胜，又比颂兵耐得酷寒，不打锦关打哪里？而锦关山险峻，是南颂最后一道天然防线，一旦攻破，半壁江山将拱手让人。”
&&&&范令易一向佩服节南的见解，点点头，不再说话。
&&&&乌蓬马车不紧不慢，绕水坝工地大半圈，上一条小路，又行出数里地，进入一处山坳。
&&&&坳里灯火点点，看着是个很宁静的村庄，但快到山坳入口时，前方竟设铁门石楼，有人在上面瞭望放哨，老远就问什么人，看清来者才赶紧开门。
&&&&马车驰进去，经过空荡荡的，好似晒谷场，又好似农田的无边平地，又经过几十排长屋，最后进了一个大院子，在老槐树下停了。
&&&&节南等人一下车，彩燕就迎了上来，连打手语。
&&&&很大的水声，从不远处