&&&&回书斋用功。古代考□□名真难，县试府试已属不易，乡试能扒人两层皮，至于会试，要考中不知得扒几层皮。
张小北在忐忑中迎来了二月，二月初九考试，初八就要进场，听说有一年二月天气十分寒冷，而考生因为要防止夹带，只准穿单衣，贡院内有大批考生生病，还有几个身体弱的没有抢救过来，一命呜呼了。这事引起了很大的反响，于是朝廷才不得不改变策略。准许考生穿皮毛衣服了。但检查得更为严格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此这个缘故，当岳母送给一件贵重狐狸皮衣裳时，张小北就不舍得穿进去了，割坏了多心疼呀，他准备穿一件相对便宜又保暖的衣裳进考场。
好在他们这届考生的运气还不错，天公很是作美，一连几日天气都十分暖和。
一切手续办理妥当，张小北便提着考篮进了贡院，这次来送行的不但有妻子和丈母娘，还有他的女儿。小唯帧不知道父亲要去做什么，非要跟着一起来。被众人好一阵哄劝才作罢。
张小北冲众人挥挥手，转身进了考场。这贡院着实比乡试时的考棚条件好了不少，至少那号房更长更宽了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。厕所也更干净，离号房的距离也更远。当然也因为天气寒冷，气味不像八月时那般销魂。所以这幸福都是靠比较来的，跟乡试一比，张小北顿觉十分满足。
这一次考试，张小北的身体没有任何不适，吃得香，睡得着，考试发挥得也算好。可惜他到底是火候还没到，连三甲都没进，名落孙山。
张小北倒也不怎么沮丧，反倒是寻音和陈夫人生怕他想不开，想着法子开解他。岳父和两位大舅子也写信来宽慰他。
张小北无奈地笑道：“你们请放心，我真的没事。我早做好了心理准备，一次不中再考二次，没什么大不了的。”他本来就不是那种钻牛角尖的人。对于功名，当然也是用心追求，但并不执着。陈夫人见女婿如此想得开，也就放心了。
张小北虽然自己想得开，可是在跟家中父母写信提及落第的事时还是有些不好意思。
他在信中说完考试的事，又说为了能有更多的时间读书，他这三年就先住在京城，等到三年后，再带着妻女回乡看望二老。
既然决定不回乡，张小北就跟寻音商量他们要不要搬家的事。他觉得暂时在岳父家作客可以，但长久地住下去就不太合适了。
寻音说一切都听他的，怎么样都可以。他们这边还没商量好，陈夫人听说他们要搬走，心情立即就不好了，她还过来特意问是不是府里的下人对张小北怠慢了，抑或是哪家亲戚说了不该说的话，张小北连忙解释没有。
陈夫人想了想，叹道：“我也知道不可能一直留你们在身边，不过，如今你岳父人在宁西，你两个哥哥又不在京城，家里实在太冷清了。我也离不开我这外孙女了，看不到她，我这饭都吃不香。要不这样，你们再住一阵，等你考中了进士再搬行不行？”
张小北想了想，寻音毕竟刚认回父母，岳母想多跟女儿亲近也是理所当然的。寻音虽然嘴里说听他的，但心里也不太想搬出去，况且岳母又说得这么恳切，最后便说道：“那我们一家就得继续麻烦母亲了。不过，我们也不能一直白吃白住，从现在开始，我们每月交些生活用度吧。”
陈夫人无奈地笑了笑，说道：“那好吧，你们想交就交吧。”
就这样，张小北一家四口又在陈家愉快地住下了。没隔多久，寻音怀了二胎，张小北是又惊又喜。陈家上下也是一片欢喜。夫妻两人一个用功读书，一个安心养胎。次年二月，张小北的儿子张唯亦出生了。张小北赶紧给家里写了一封信报喜。
胡氏和张耀祖收到信后，那个狂喜自不必说，尤其是张耀祖逢人就说自己有孙子了。张耀祖这样还不算，又鼓动老伴跟他一起进京，说想看看孙子。胡氏一来觉得他们走了家里没人照料，二来觉得这个时候去是给儿子添乱，就没同意。张耀祖虽然不高兴也不好说什么。
……
两年时光一闪而过，三年一度的会试又要开始了。这一次，张小北是做了充足的准备。他在丈母娘、妻子、二舅哥以及一双儿女的目送下，进了考场。
进入考场，找到自己的号房坐下后，张小北在心里暗说道：“希望这一次能考中，否则下一次，就该是三个孩子来送我了。再考几次，说不定孙子都出生了，这让人情何以堪。”
还别说，他在考场还真看到了儿子孙子一起来送行的老举人，还有跟儿子一起进场的考生，大家似乎也见怪不怪。
功夫不负有心人，这一次，张小北考中了。会试通过，叫做贡士。放榜那天，他觉得京城的天是那么地蓝，真想高呼一声，“我中了，中了！”好在他克制住了。要不然，就该有人建议他老丈人来打他一巴掌了。
会试之后还没完事，一个月后还要参加殿试。
张小北中了进士，二甲的最后几名，赐进士出身。一甲是状元探花榜眼那级的，是进士及第，三甲是赐同进士出身。