&&&&楚襄登基为帝，翌日迎娶皇后宁越。帝后年貌相当，都是同样的华美雍容，两人携手并肩站在奉天殿时，看上去犹如天神降临，在场的百官无不匍匐在地，高呼万岁。
这一夜，皇宫的红烛彻夜不灭，把暗夜照亮得如同白昼。
沉重的皇后礼服一件件被解下，很快，宁越身上只剩下一件绣着红莲的丝绢小衣，楚襄的呼吸都停了一拍，他定定神，修长的手指伸向衣带，就在此时，他看见她的红唇微微翘了起来。
她在笑，然而这笑容中带着几分揶揄。
楚襄压抑着汹涌的欲望，喑哑着声音问她：“怎么？”
“我一直很好奇，”宁越笑得狡黠，“那年进宫你拉着我一起沐浴的时候，胸那里是怎么做假的？”
“你！”楚襄的脸上出现一团可疑的红色，他带着几分羞恼说道，“你偏记得这些！”
“怪不得你要留胡子，”宁越伸出手指在他的髭须上轻轻蹭着，指尖上传来一阵阵微微的痒，像她此时的心情，“没胡子的时候真是雌雄难辨，我跟你挨得那么近都没发现。”
楚襄按倒她，灼热的呼吸吹在她脸上：“是雌是雄，你试一下不就知道了。”
他想了她那么久，多少个无眠的夜里辗转反侧，多少次亲吻拥抱时的克制忍耐，如今，她终于是他的了。
绣着红莲的小衣抛在了地上，宁越像一个溺水的人，被他的激情牵引着起起伏伏，不知第几次晕迷，又不知第几次被他弄醒，在迷乱中她恍惚地想，以后再不能揭他的短了，他其他的长处，真是长得可怕……
皇帝大婚第二天，罢早朝，第三天，罢早朝。
于是举国皆知，宁皇后独得帝心，恩宠无两。
只是几个月后，见到后宫中仍旧只有宁皇后一个，许多人坐不住了。
追随楚襄起兵的新贵中有不少找到南安王，推荐自家年轻美貌的女儿，入京后投降的前朝旧臣更是想尽一切办法想把女儿塞进后宫，觉得唯有这样才能成为新皇的心腹，在新朝廷里站稳脚跟。
也有许多命妇带着正当年的女儿进宫朝见宁越，一边奉承她，一边向她介绍历代皇后如何大度贤惠，如何主动为皇帝充实后宫，让皇家早日开枝散叶。
宁越从谏如流，立刻让人把楚襄请了过来。
楚襄挨着她坐下，长臂一舒圈住了她的肩膀：“皇后叫朕来有什么事？”
宁越笑yinyin地，指了指周遭无数偷偷打量楚襄的如花少女：“这些都是京中的闺秀，她们的家族希望她们为君主分忧。”
“哦？”楚襄动作轻柔地为她拢了鬓边的散发，“忠心一片，值得嘉奖。”
命妇们都是一喜，跟着却听见皇帝淡漠的声音：“军中有不少将官忙于战事，尚未成亲，朕即刻为尔等与众将赐婚，也是尔等为国分忧的功劳。”
众人目瞪口呆，然而很快，未婚将官的名册被送来，按着年纪、职位排列后，楚襄很快把他们和殿中闺秀们配成了几对。
“事不宜迟，立刻准备起来，三日后成亲。”楚襄说道，“这是你们的家事，更是国家大事，尔等不得怠慢。”
命妇们不敢反驳，只是暗自叫苦，她们的女儿都是用心教养了用于联姻的，无论才艺、手腕还是相貌都是上等，嫁给这些新发迹的将官实在亏本。她们眼巴巴地看着宁越，满心盼望她能跳出来贤惠一把，替皇帝把人收下，但宁越仍旧是一副笑yinyin的模样：“男子勇猛，女子美貌，果然都是佳偶，陛下这个月老做得实在高明。”
“皇后觉得好，那就肯定是好。”楚襄微笑着看她，脸上一片温柔。
在场的闺秀们更加沮丧了，皇帝的确英俊，的确多情，可那是皇后一个人的英俊多情，她们谁也别想捞着。
消息传来，军中一片欢腾，许多年轻的将官都是普通人家出身，能娶到名门闺秀在之前是不敢想的事，顿时大喊皇恩浩荡。而那些赔了女儿的世家又是不满又是气愤，万万没想到那个总是笑得云淡风轻的皇后竟然这么狡猾，着实不好对付，怪道能把皇帝吃得死死的。
于是后面几天，劝谏皇帝充实后宫的声音更多了，众人憋足了劲，都想率先攻下这座难关，为自家的荣华富贵打牢根基。
安定伯府也在蠢蠢欲动。这次楚襄起事时他们错误估计了形势，直到大军围住京城后才决定投靠新皇，因此没捞到任何功劳，百年世家的地位摇摇欲坠，正是急需送女儿入宫，巩固家族地位的时候。安定伯私下联络了许多跟他境况差不多的家族，准备一起向皇帝进谏。
这天，宁越接到了宁氏的传信，孟素请求见她。
宁越在皇后寝殿接见了孟素。
苍白憔悴的孟素看着殿上容光焕发的宁越，只觉得恍如隔世。曾经她是这样仰望她的，但如今，她却成了她脚下卑微的沙子。
“殿下。”孟素垂下眼皮，低低地开了口，“我是来向您出首安定伯的。”
孟素偷偷搜集了安定伯与其他世家联络，密谋逼迫皇帝