了。
房子虽然简陋，怀暄却十分喜欢，从前虽住的雕梁画栋，但却是寄人篱下，现在终于有一个属于自己的地方了。
他兴致勃勃地屋里屋外地看着，单荣和刘奇则打了水来帮他打扫屋子。怀暄忙抢着洒扫擦抹，三个人忙了一个时辰，总算将房屋弄干净，可以住人了。
单、刘二人这才告辞，让怀暄好好休息一下。
晚上，怀暄在单荣家吃过晚饭，提了一些单荣送的米菜回来，放置妥当后，便搬了张凳子坐在院子里，仰头望着漆黑的夜空。这晚没有月亮，但天上繁星点点，如盘上的棋子一般，错落有致，一颗颗如此璀璨夺目，令夜空更显得深邃宁静。这一刻时光仿佛都凝滞了，似乎这种意境会永远延续下去一样。
一阵微风吹过，送来乡野间闲花草的清香气息，怀暄深深吸了一口，这时他才感觉自己真的是为自己而活。
第二天，柳怀暄的私塾便正式开课了，村中十几个幼童叽叽喳喳过来拜师，怀暄看着这些天真无邪的孩子，满心欢喜，从此便尽心尽力地教他们读书识字。
孩子们很快便喜欢上了这个年轻秀美的新先生，柳先生极是温柔可亲，总是含笑轻声细语地说话，无论他们多淘气，甚至弄坏了什么东西，他也从不发怒，只是笑着劝说两句，顶多是轻轻拧拧他们的小耳朵。
柳先生的手指纤长细腻，就像新剥的竹笋一样，比娘亲的手还柔软，拧在耳朵上舒服极了。自从有了这个认知后，孩子们的调皮捣蛋明显多了起来。
而且柳先生还会做饭烧菜，味道还着实鲜美。夏秋大人们忙碌的时候，有时来不及做饭，下了学柳怀暄便留孩子们在自己这里吃饭，虽然只是青菜豆腐、嫩笋小鱼，但却调制得入味，令孩子们胃口大开，每次都要吃好大一碗米饭，回到家中对自家饭食也挑剔起来。
大人们觉得过意不去，除了束修学资外，常常让孩子送来一些新鲜蔬菜、腌鱼腊肉，怀暄也不推辞，收下后便做给孩子们吃。
很快地，整个白石村的人都对怀暄有了好感，尤其是那些未出嫁的姑娘们，在这粗率简陋的乡间，能遇到这样一个俊美如处子，且又斯文有礼的青年书生，实在是一件难得的事。
怀暄早已将从瑞王府带出的丝罗衣服压在箱底，日常只穿着粗布青衫，却仍掩不住他那清雅蕴藉的风韵，反而更添了一种楚楚风姿，令经过他院落的女孩子们都红了脸，不住地向里面偷瞄。
怀暄在白石村得到了前所未有的安闲快乐，日子虽然过得清苦，但他却甘之如饴。
刘奇常常来看他，有时还约他到伊州城里去玩，因此怀暄一点也不寂寞。
但虽然日子应该无忧无虑，怀暄却不知怎的总是在不经意间回想起往事，中秋时节便想起画舫之上的痛苦与绝望，寒冬时候想起那温暖馥郁的卧房与那软语温存的人，除夕元日与单荣一家围坐在一起，便想起那夜灿烂的烟花与那四处乱窜的地老鼠。
那一幕幕往事像是隔了一层薄纱，朦朦胧胧有些模糊不清，真恍若一场大梦一般。
怀暄也不知心中是何滋味，只想尽量淡忘和摆脱过去，专注于眼前的生活。
立春之后，天气转暖，怀暄看着院中冒出的嫩绿草芽，这才发觉从自己到这里，已经过去了一年。
他正愣愣地出神，一个清朗的声音从院外传来：“怀暄，在发什么呆？寒尽春来，该出去好好游玩一番才是，不要总是闷在屋子里，把人都待得傻了。”
怀暄回过神来一看，见一个身着锦衣的中年男子已推开竹篱的门走了进来。这人虽相貌平凡，但却端正斯文，很有种儒雅的气息，但眉目中不时闪现的精明之色，又显示出他不是个单纯的书生。
怀暄见是他，忙叫了声“袁兄”。此人姓袁名湘，是个商人，据他自己说是“经营着几家不大不小的铺子，日常生计倒是没有问题”。袁湘是刘奇的东家，一次刘奇陪怀暄到城里去玩，正碰到袁湘。袁湘对怀暄一见如故，此后便常常借故来找怀暄，
怀暄见他来了，便往屋里让。
袁湘笑道：“一个冬天把人待得闷死了，现在好不容易有了春意，还拘在屋子里做什么？不如随为兄到城中走一走，散散心也好。”
然后一把拉住怀暄走出了院子。
怀暄因闷了一个冬天，静极思动，倒也未怎样反对，跟着袁湘坐了马车，便来到伊州城里。
初春时候，随着万物复苏，春意盎然，人们也加倍快乐了起来，市井街巷上明显比冬季热闹了许多。商铺和摊贩所售卖的货物看上去也更加鲜艳悦目。
袁湘和怀暄下了马车，在街上慢慢走着，随意浏览着铺子里的东西。
怀暄对书册和字画最感兴趣，遇到好的便要流连好一会儿，两人逛完这一条街道花了一个多时辰。
街巷尽头向里一拐又是一条巷子，里面尽是青砖瓦舍的铺子，但却不比别处的繁杂，显出些清雅的味道来，巷子中人来人往络绎不绝，倒也十分热闹。
袁湘笑道：“怀