李公公拿起浴池旁的纤长玉竹，远远地点上武将的侧脸，观察那道红肿的印记，忽视他隐含愤懑的双眼，难办地皱起眉头，又将竹头挨上他另一边毫发无损的脸，让他转过脸来。他端详片刻，收了玉竹，摇头叹气。
圣命难违，办也不好办。
他思忖片刻，命令两位宫女给浴池里的男人擦干身体，重新处理过伤口，缠上绷带，又喊人拿来一个黑布束口袋，罩在他头上。
“望将军莫要记仇。奴婢也只是奉旨办事，同将军一样。”
头套下的脑袋不发一语，身体上的肌rou绷紧，任他们摆弄。
当今圣上喜好美人，犹爱犹抱琵琶半遮面，还有一些残忍的怪癖。李言踌躇地望着一旁衣架上撑起的透明浅金纱衣，惯常是只要给人穿了了事，现在──他看回武将身上那堆和柔媚扯不上半点关系的肌rou，分不清陛下究竟是要自己用他，还是要别人用他，忽然觉得自己年事已高，不再懂年轻人了。
他挥挥手，示意同样尴尬地候在衣架旁的宫女给他换上纱衣，用锦被包好，抬走。
政事繁多。霍槐合上竹简时又是已过亥时，乏意深深地涌上来。他靠在椅背上稍作歇息，便让宫人执灯，引他回甘泉宫。
进了门，他看到李言低眉顺眼地候在龙床阶下，而床上的纱幔后躺着个人影，愣了片刻，这才想起他把那个武家将军给忘了。
他小声叹气，问：
“你把他放那儿做甚？”
李言立刻跪下请罪：
“请陛下恕罪。奴婢不知──”
“行了。”
霍槐打断他，踏上矮阶，撩起一片纱帘，看见床上人戴了个黑布头罩，上身缠着绷带，琥珀一样的皮肤上了香脂，在烛光下泛出一层玉一样温润的光，而又穿了件与他体格毫不相称的轻纱衣，怎么遮掩也遮不住那些肌rou间的沟壑，又双手双脚都被布条捆住、分开系在四根床柱上。
──看不下去。他揉了揉自己的太阳xue，没明白自己是说过哪句话，能让人误会至此。
他松手，下台阶，远远站着，双手抱胸，顺水推舟。
“放了就放着。人呢？朕说过要赏蛮子rou，领赏的人在哪儿？”
“陛下恕罪，奴婢这就去带人来。”
李言匆惶起身，弓着腰步行，却在接近少年天子时看见他侧出一只脚，拦住了他的路。他战战兢兢地抬眼看他，见他竖起一指在唇前，无声地用眼神指向龙床。
陛下要他闭嘴，他不敢出声询问。他直起身，眼神飘向阶上龙床，脑子里飞速闪过各种猜测，忽的醍醐灌顶，指向殿门，摆头，指向龙床，点头，用眼神征询。
霍槐颌首，食指指向自己双唇，指尖摇向外侧，命他出声。
李公公咳嗽一声，掐细嗓子，高声道：
“诸位，这是新抓的突厥内应，陛下赏你们的蛮子rou，好生弄着，别用坏了。”
床上的人偏转脑袋，侧耳聆听，手腕、脚腕全都用上了力，准备一有不测就发难，却没听见脚步声，也没感觉到有人接近。他正奇怪，罩着一层布的耳朵捕捉到四双足音，从殿外进来了。他浑身如被火舌舔过，神经上戳着一排排针，全身的肌rou顷刻鼓起，凶狠地挣动着，却被捆得几乎不能动弹。
霍槐制止方才见床上人没有反应、喊进来的四名卫尉，走近几步，看到他屈起双肘双膝，憋着粗气与缠绕在关节上的布条对抗，上身骤然抬离床铺，青筋暴立。
他余光瞥见那四名心惊胆战的卫尉，二指指前，命令他们前进，下一刻却听见床架乍响，床脚拖移一寸。
这宫殿自他有记忆起就是死一样的沉默，从没发出过什么声音。霍槐心脏一跳，即刻回首望去，见到八面纱幔仿佛投石入湖一样的震荡，而那个武将四腕发红，扯松了半截缠住右腕的布条，手腕渗出血，瘫躺回去，头罩下的呼吸愈发粗重。
李言察言观色，提高嗓门：
“愣着干什么！还不速速领赏！”
卫尉们硬着头皮，再往前走。刚上矮阶，夐深的宫殿又发出刺耳的哀嚎，床脚在地上剧烈一拖，木材断裂声响起。
“上去！”
李言大喝。
方形的顶架轰然倒塌，帷幔垮落下来，四根床柱断了三根，砸在木阶上像是来了场小地震。霍槐被卫尉护着往后退了几步，看见一根床柱打在纱帘里的人背脊上，而他佝偻着背，左腕还被扯在那根坚挺的床柱上，胳膊向后反折。
偌大的宫殿内只有他的喘息，一声接一声，因吞咽而产生短暂的空白，再度出声。
武襄怀拱起背，推掉背上的那根木柱，解开缠在左腕上的布条，掀掉罩在脑袋上的纱帘，从他制造的混乱中爬出，分腿跪立，手背在腰后，没取头套。
霍槐困惑地眯眼，打量他除了绷带与纱衣便未着片缕的身体，那上面已经出了汗，皮肤在烛光下更显光亮。
这景象奇怪。要是他是个穿得体面周正的将军，沉默示忠倒也有股气节；