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&&&&闻静心实在放心不下，也跟着钻入车厢，不料里面还端坐着一个男子，顿时吃了一惊，仔细一看才认出是曾经照顾过兔子的徐大夫，不由疑惑道：“徐大夫也懂得给人瞧病么？”
&&&&闻静思尴尬地坐在一旁，不知如何解释。徐谦哈哈大笑起来，笑声竟是十分愉快：“闻小姐，在下是去禹州拜访故友，回程路上碰到令兄，正好盘缠用尽，就跟着回来了。”说罢，朝闻静思偷偷眨了眨眼。
&&&&闻静思如何不知其意，只好点点头糊弄过去。闻静心无意深究，坐在兄长身边问长问短。马车缓缓驶入京城，吴四控缰十分用心，将车赶得又快又稳，只用了两刻便到了闻府侧门。徐谦婉拒了闻静思的邀请，独自背上行囊回家。闻静思入门洗净手脸，来不及脱下狐裘，便急急去往父亲的小院问安。闻允休七个月不见长子，多年喜怒不形于色的脸上也掩不住一片欣喜，拉着闻静思上下打量许久，和声道：“平安回来就好，平安回来就好。”他停了一停，忽然指着狐裘问：“我怎么不记得你有这件裘衣？”
&&&&闻静思微微一怔，心底大呼不妙。他自认不会让父亲误会自己收受贿赂，可宁王私出殷州，却不能为他人知道。正苦思如何解释，闻允休却好似看出他的难处，轻笑几声让步道：“阿林他们很是想念你，既然回来了，就多陪陪他们，晚上用过膳，再来我房里和我说说禹州的情况。”
&&&&闻静思应承下来，垂首告退。午膳时和弟妹，林稳，雁迟与明珠围成一桌，他在禹州多依仗明珠传递书信，此时不愿他再回到暗处做个无声无息的影卫，又不能对弟妹直言他的身份，便谎称是新交的朋友，邀来家中与雁迟作伴。几个弟妹都以他马首是瞻，虽对这个陌生男子怀有十分好奇，也在渐渐地了解中化作七分感激三分惋惜。
&&&&席间，闻静思得知他不这的这几个月，家中接连喜事。林稳这次会试果然没有让人失望，得了二甲十名，现领了翰林院待诏一职。上个月殷州有位知县平调禹州，这空出来官位，林显正在筹谋，如无意外，等宁王公文一到，即可前往吏部办理调任一事。这是一喜。林稳中了进士，托林显向闻静心提了亲，已得闻允休首肯，走过诸多礼节，定下婚期，只待明年开春四月，即可迎娶新娘回殷州。这又是一喜。
&&&&闻静思见一对有情人终成眷属，心里也欣喜不已，连祝了几杯薄酒，喝得腮边一片绯红。闻静云看了看林稳，又看了看兄长，道：“可惜大哥这次错过了会试，不然怎么也是一二甲。”
&&&&林稳也附和道：“君谨有王佐之才，可惜生不逢时。这一次会试，宗太师门下子弟十有五六入榜，为避人眼目，他只好把其余的世家子弟也收录几个，以示公允。我能考中，多是这个缘故。”
&&&&闻静思放下酒杯，心中直道：“太子一日在位，我便一日与进士无缘。”继而摇头笑道：“子均抬举我了。为百姓谋福并不只有科举一途，子均走的是大道，我走的是弯路，所思所求都是一样，无所谓高下之分。”
&&&&几人见他并不执着于仕途一道，心里都暗暗称赞他的豁达。在座都是亲朋好友，善解人意之辈，这一顿午膳，吃得十分舒畅。饭后林稳告辞回家，闻静思被小妹赶去午睡，闻静林做主将明珠安排进雁迟的小院，方便两人互相切磋。
&&&&戌时一过，天又开始下雪。清霜馆内的木槿落了一枝的雪花，孤苦伶仃，一旁的几支腊梅，满枝桠的红色花朵迎风招展，清极而艳。
&&&&闻静思如约来到父亲的书房，闻允休将他招到身边坐下，细细地听他将禹州这几个月发生的事娓娓道来。听到朝廷缩减了赈灾的粮食，他点了点头，听到偏远村镇的农夫去城中卖儿卖女，巫觋趁机装神弄鬼献童求雨，却紧蹙了双眉，听到宁王为建昌百姓送粮，面露赞许之色，听到江淮愿意试着推行种植树木，涵养水源的办法，又抿了抿嘴唇，听长子说到自己病重，雁迟派人寻找徐谦时，更是神色凝重，眼露关切。直到闻静思将大小事情一一说完，他才沉思许久，缓缓评来：“百姓无知，乃是教化不足，书院零星，乃是朝廷无心。江淮愿意尝试革新，也未必有成效，你不可寄望太多。只是我料不到你竟病得这般重，非徐谦不能医治，更惊动了宁王暗中探望，倒真有些后怕。”
&&&&闻静思心中一惊，脸上不由带出几分迟疑之色。闻允休见了微笑道：“我说的不对么？”
&&&&闻静思只好如实道：“父亲说的对，宁王确实来探望了，我从昏睡中醒来看见他，也吓了一跳。他私自离开封地，若被有心人知道了，难保不会被太子多加利用，这都是……我的不是。”
&&&&闻允休见他焦虑自责，不禁哈哈一笑，开解道：“思儿不用着急，宁王手下能人不少，他本人也心思缜密，掩盖行迹一事定会做得滴水不漏。只是他那件裘衣，通身雪白不染杂色，价值不菲啊。不过礼轻情意重，你要好好保护自己，切莫让他再担心了。”
&&&&闻静思头一回听父亲