尼奥沉重地闭上眼睛，“所以我们现在所做的，就是在挣脱最后的枷锁。”
“没错，尼奥利亚，想要破除天使的诅咒就要杀死所有吸血鬼，否则我们的誓言就不算完成。他在垂死挣扎之际降下的惩罚必须用血来洗刷，我们一切的希望都在于完成圣咏并用它来执行审判，混血的实验也好，为它搜集力量也罢，就是为了这一个目的。”长老悲叹，“弗林特是我们的希望，不会出现再比他更好的人选了，只有他能实现博纳塞拉长久以来的夙愿。”
齐思科的意思，他所经历的痛苦是值得的，为了我们真正的自由。
金发男人的表情像是处在十分彷徨的境地，下意识问：“那，何塞呢，如果他就是天使的话，他是怎么活过来的，又为什么会在吸血鬼的安排下跟弗林特扯上关系。”
“我们不知道他为何还会活着，但他的接近一定有所目的，说不定是要对博纳塞拉进行复仇。”齐思科痛心地说：“不要再怀疑，尼奥利亚，不说出真相是时机尚未成熟。我们需要家族每一个成员的力量，你该贡献你的力量。”
“弗林特一直未归，我们怀疑他跟贝利亚合流后正图谋对家族不利，他一定是被天使蛊惑了。我希望你能找到他，带他回来。”
整个内庭无声寂静，尼奥只能听到自己轻微的喘息，以及感受到从上方而来的长老们的视线跟齐思科汇聚在一起向他射来。
——信仰，自由，天使。
何塞笑容洋溢的脸从他眼前闪过，男人紧紧蹙起眉头，手指因为用力握拳响起清脆的喀咔声。
【我能想到他的过去充满坎坷。】
【他是一个博纳塞拉，却也不是。他是他自己，拥有健全的人格，完美的内在与外在。】
会说出这样的话的何塞，会是个心中充满仇恨的人吗。
——家族，博纳塞拉。
【尼奥利亚大人……可是您是我的曾外祖父，我真的可以叫您尼奥么。】
【谢谢你，尼奥。】
那个从来不把自己的痛苦表露于外的孩子，不配拥有更好的人生吗，他的前路就必须遍布深涧，他们就必须把他推向黑暗才能得救吗。
男人用力地喘息，缓缓睁开眼睛。
“如果要一个年轻的孩子必须背负痛苦才能拯救所有人，这不是他的伟大，而是你们还有我这些长辈的无能。”尼奥看着眼前的老人，一字一句道：“如果真的谋求自由之道，那至少给那个孩子自由吧，告诉他真相，然后由他自我选择是否要因为这个愿望拿起圣咏。”
“——否则，你们所做的事就跟你们口中天使对家族的剥夺没有区别。”
齐思科的表情既是愤怒，又是惋惜。
尼奥直勾勾盯着前方，身体呈现戒备的姿势微微紧绷，他的武器就在自己手边，他自嘲地想，原来自己也有这么一天会为了维护什么人跟家族刀剑相向。
良久之后，长老在哀叹中发话：
“尼奥利亚，看来我还是错看了你。”
男人想要回话，却在这时惊悚地发现，他发不出声音了。
不，并不只是发不出声音，他喉咙里的语调从人声逐渐化为低吼，瞬间抵达四肢百骸的痛苦席卷而来，这令尼奥一时没能站稳，踉跄着跪了下来。
他的呼吸伴随滴落的冷汗和呕出的鲜血剧烈起伏，很快，就连支撑的膝盖都不堪重负，尼奥重重倒在地上，微睁的眼睛只能看到人影在他眼前晃动。
猎人太清楚这种感觉，使用力量狩猎吸血鬼的每一个日夜他都会像等待一个老朋友一样等着受难体质的诅咒在某一刻发作，可是当他如今全身浸透汗水，肺叶跟心脏不堪重负地消耗他体力跟神智的同时，他针刺的头脑闪出清晰的念头。
——诅咒是可控的。
尼奥吞下溢出喉咙的血，伸手去摸索自己的银剑。
他还记得因为自己使用双武器，贝利亚、埃德蒙和西蒙尼都曾效仿他这样选择，三姐弟还为此拌过嘴，不过最终只有贝利亚选择双刀，并且青出于蓝。
男人此刻似乎理解了为什么贝利亚会愤而出走，而他自己作为长辈，好像也没有照顾好她的儿子。
更强烈的痛苦再度袭来砸中尼奥的身躯，远超过去每一次诅咒来袭，这是不能直面的剧痛，他的身体抽搐似地发抖，手指的痉挛令他根本不能紧握住利刃。
比每一种毒素都要猛烈，比任何恐惧都要深邃，在尼奥利亚·博纳塞拉剧烈的喘息中，他仿佛听到一阵钟声。
这不是他的错觉，古曼韦尔所有的钟不知为何在同一时间敲响，它们的声音连成一片，轰隆如雷鸣，但传进诅咒发作的尼奥耳中仅仅剩下尖锐的耳鸣。
尼奥如在冰窟中受着火烤，带毒的鞭子抽在他身上，留下皮开肉绽的伤。他猛地又咳出几口血，诅咒的重压下，他的骨头将被碾成碎末。
——他们能控制诅咒的发作，他们在欺骗，这不是天使降下的惩罚。
长老们纷纷离开座位来到齐思科