“你刚才嘀咕什么呢？”
吴邕警惕地看了他们一眼，什么都没说，只是嘴里哼了一声。
“看样子是位京城里的爷。”那名优伶去拉扯商人的衣服：“我受些委屈罢了，免得官人们也惹上麻烦，咱们还是走吧。”
其中一个商人膀大腰圆，是个壮汉，听完这话，扬手一把推开身后的男子。
“哼，那又怎么样？看他这样子，也掀不起什么风浪来。”
吴邕登时脸色一变：“你，你们……”
几个男人上前围住了吴邕，不由分说便在他身上搜来搜去，却只搜出几文碎银，几块干粮，既无官凭也无文书。
吴邕被推了一步，踉跄着抓住了身后的围栏：“你们……放肆！你们怎么敢搜我的身？”
那家丁嘲讽地问道：“对不住您，不如您报上名字，也好叫小的见识见识。”
吴大人的声音发抖起来，但他强装着镇定：“我……我与诸位井水不犯河水，何至于此？”
“井水的确是犯不着河水。可你往周围看看，咱们现在可都在一条船上，脚下可是一条河呀。你刚才私下里嘀咕的，敢不敢当着咱们老爷的面再说一遍？”
那家丁气焰嚣张，见吴邕不肯说话，放肆地笑起来。
“怎么？敢做不敢当，怕是个狗官！”
“这人怕不是失心疯了吧！”
“那咱们今天可得好好讨个说法！”
他瞥见那优伶男子拂袖往后退了几步，似乎不忍看他被羞辱。接着，几个壮汉便挥拳打来。
吴邕发出阵阵低声的哀嚎，那些家丁们下手并不重，只是嘴上不饶人。在船上陆上跑生意的，都有一张巧嘴，知道当官的和主子们高兴的时候想听什么，也知道他们不如意的时候，什么话最难听。
“这位大人，您就道个歉吧。”
“您这么耗着，等会儿别人都拿您看笑话，这多丢人呐。”
吴邕没有“士可杀不可辱”的气节，但这条道理只对身份比自己高的人管用。这些他可以呼之即来，挥之即去的人，他们是贱民，是奴仆，以前万万不敢不敢这样对他。吴邕狠狠咬着牙，一声不吭，任由拳脚打在自己身上。他的心一点一点凉下去，仿佛往心口狠狠灌了一口冬日的江水，此刻只觉得浑身麻木，感受不到痛觉。
“只要您一句话的事儿。哎，要是您觉得说的不如唱的好听，唱几句也行，啊？”
“对对对，唱得好，咱们大人还给您赏钱呢。”
吴邕依旧不肯吭声。紧接着他的眼窝挨了一拳，一道血色缓缓在他眼前铺开，他放眼望去，整个世界都被血色笼罩。
耳边一片嗡嗡声，在萦绕的咒骂声中，远处那优伶似乎得了宠幸，高高兴兴地再唱起歌，余音袅袅地传到他耳朵里。那一刻他忽然感受到了一种奇异的宁静与平和，他有一种直觉，仿佛一个属于他的时代即将终结，一个他所眷恋的，古老的时代即将随着波浪消散，而他将是这场洪流中的一粒小小的沙石。
那优伶的歌声就像是一针安慰剂，让所有人的心绪都平和下来，那几名家丁似乎也被这歌声吸引，收手往远处走去了。
这航船在歌声中前行了半日，终于在黄昏时分抵达了南京的一处码头。
靠岸后，吴大人跟随人流上岸，在一间路边的茶水铺里，点了一碗阳春面。经历了白天这一番波折，这清汤寡水的面竟然也让他觉得有滋有味。
虽说饿死事小，失节事大，但既然节已经丢了，那就不如退而求其次，先满足口腹之欲比较好，他狼吞虎咽地把那碗面吃了下去。
隔壁卖报的孩童叽叽喳喳地走过来，将一份报纸递到他的桌前，可怜巴巴地望着他，吴大人心中一动。
周围的人都是些大字不识几个的草民，只有他看得懂，只有他和周围的人不一样。
他鬼使神差地伸出手去，将那份报纸买了下来。即便没有任何人看见他，他还是将手上的油渍擦干，恭恭敬敬地把报纸打开。
但不知看到了什么，他的呼吸忽然急促起来。只见他摇摇晃晃地站起来， 双目圆瞪，眼中布满血丝，双手死死抓着那张报纸。
周围的人们先是奇怪的看着他，见他的手剧烈的抖动起来，把桌上的碗掀到了地上，终于意识到了不对劲，纷纷四散开去，惊恐地看着他。
“天呐！天呐！我完了，你们也迟早要……”他从喉咙口喷出这句话来，仿佛在控诉这个时代的罪责，仿佛在跟周围的一切做一场殊死的搏斗。随即，他就像一个英勇的战士，直挺挺地倒了下去。
周围的人们愣了好一会儿，才发现这人似乎站不起来了。几个女人手忙脚乱地拉开自己的孩子，男人们则堵住了茶水铺的老板，在一片混乱之中，那名优伶缓缓走上前，轻轻地叹息一声，从他的指缝中轻轻抽出了那份报纸。
半个时辰之后，船再度驶离了这个小小的港口。什么都不会改变，没有人会在意一个老朽的，死去的生命。这个时代的人们追逐着更