三人正要抽身离去，却见那转角处好巧不巧拐出了一个人来，着姜黄素色直裰，配绛紫色绣祥云瑞鹤纹大氅，腰间系了玉带、玉佩，正是两个小宦官拥着朱昭奕来了。
其中一名小宦官姓陈，名唤作月生，因着聪慧乖觉，名字也不俗，便被跟随了朱昭奕多年的张四收做了徒弟。因张四已到了知天命之年，许多事要亲力亲为已然力不从心，常常让月生在朱昭奕跟前近身服侍，为的便是让朱昭奕身边能有一个可靠之人。天气甚寒，朱昭奕不觉呵了口热气入手心，月生立即捧了一手炉递上前去。
“如今这天正寒，三位怎还在此处？”朱昭奕拨弄着抱在臂间的手炉，眼神轻轻扫过三人，微笑道，“你们有什么话，何不回了号舍里谈，更暖和些。”
三人大惊，忙低眉行了礼，悄悄地相互觑着。杨宣拱手道：“国本所言极是，我等畏寒，眼下也正要回去了。”
朱昭奕抬眸，赫然见了杨宣脸颊上有一道不重不轻的红色抓痕，盯了片刻，便拿着一副随口寒暄的语气，笑问道：“好好的一张脸，何时遭了这般劫？不知是何人所为啊？”
杨宣笑笑：“回国本，只是猫儿抓破了些皮罢了，不打紧的。”
“那待你回去了，得赶紧用药涂一涂。”朱昭奕点点头，又道，“这是哪里的破猫儿，撒野竟撒到人脸上来了。”
见他朱昭奕句句问得漫不经心，却又句句如芒如刺，意有所指，杨宣极力压着呼之欲出的慌乱，面不改色道：“谢国本关心。不过是街坊邻里邻里养的猫，无妨的。”
朱昭奕轻笑，“哦”了一声，道：“对了。方才我听你们话中，似是提到了天水楼？”
“是。”杨宣眉眼一扬，道，“小生日前曾对先生出言不逊，自知德行有亏，心中羞愧难当。闻言天水楼在京城颇有盛名，其菜品以南国风味为最佳。先生自北地而来，想必是吃腻了塞北的菜色，我便邀了先生，三天后于天水楼设酒菜给先生赔罪，以偿轻慢妄言之过。”
明明心怀不轨，心中多有弄人之术，放到明面上却成了这般谦恭有礼的说辞，且这人竟还是饱读圣贤之书，立志登科入仕的举子，纵然意欲加害的对象是哈丹巴特尔，朱昭奕心底也不禁一阵恶寒。
“你倒是有心。”朱昭奕顺着他的话道，“不过你可知天水楼的掌柜赵靖宁是大宋的国本？他与哈……咳，先生——那可是不共戴天的，赵兄未必肯放他进去，他自己也未必肯去呢。”
杨宣道：“此事我已问过先生了，先生非但没有不悦的意思，还觉着无妨，而且先生说……”说着说着，却蓦地住了口。
朱昭奕性急，见不得他这欲言又止的模样，忙追问道：“还说什么？”
杨宣只好道：“先生还说，如今是有人请他进去，纵然掌柜再如何厌恶他，有我与他一同，掌柜便也不好拦了，他也好借此挣回一番脸面。”
“这话倒真像是他说的。”朱昭奕心底偷笑着，忽地瞥见了他手里握着的一个香囊状的袋子，“你手里攥的那个，是什么？”
“回国本，这是我们买来的糖。这糖是我们三人都爱吃的，方才还与我们商量着，要买一袋赠与先生呢。”杨宣极为识趣地将那袋子往朱昭奕跟前一递，“国本您也尝尝。”
朱昭奕眼珠子一转，似笑非笑：“你们几个，倒是乐得巴结他啊。”说罢拈一块糖吃了。
说起来大明国本朱昭奕久居大内，尝遍了山珍海味玉露琼浆，有一样喜好却是几十年不曾变动过。他生性嗜甜嗜糖，幼时云游四方贫苦不堪，见别人吃糖，落在眼里，只剩个眼巴巴儿地羡慕的份；偶尔使起性子求着太祖给自己买糖吃，不想他摸遍了太祖全身的破烂口袋，竟拿不出一个铜板来，最后吃糖不成，还挨了一顿打。
如今盛世之年，富有天下了，朱昭奕却也越发嗜甜，常常买来各式各样的糖食，可算弥补了幼时之憾。加之在皇阙阊阖与市井民间之间，唯有朱昭奕能里里外外走动得颇为自由，因此京城里大大小小的糖坊多有踏足，哪家的糖是什么形状、何等味道，他是再熟不过了。杨宣手中的糖，他一尝便已略略知晓。
杨宣自以为聪明适时地揣测毕了朱昭奕的心思，低声缓缓道：“国本，虽说先生身份特殊，但杨某所为，只因心中有愧，须循尊师之礼，向先生赔罪，以求心安而已，并非刻意亲近，绝无半分讨好勾结之意啊。”
“你们大可放心，我虽厌恶他，这样的道理也还是明白的。”朱昭奕对他这副诚惶诚恐的样子颇有兴致，本想就此与他们三人告别，却霎时间转念一想，继续道，“话说回来，上一回我在堂上替他说了话，斥了你们几句，知道你们心里不好受，可你们别记恨上我了。”
三人忙连声应了“不敢”。
朱昭奕悠悠道：“你们也都知道我与他向来不和，但尊师为学生之本分，若不是那哈丹巴特尔凭着授业先生的身份，实在把理儿给占去了，我岂多费口舌会帮他说话。”
三人一愣，正不知如何作声之时，朱昭奕又道：“但你们上回嘀咕他