且说遥知北合豪千鸿结拜为义弟兄，自担住一份寨中杂务。知北在四人中年纪顶小，亦颇受照顾。只自计取药店两包药后，寨中赀财消磨殆尽，此无疑愁煞众人。
豪千鸿召遥知北、虎豹二人往厅堂，以议相关。知北道：“手头所余，不若买些菜籽，或鸡鸭等禽畜，由我寨自给自足。寨中独独四人，若生盈余，尚可卖个价钱。”豹子道：“寨中尚无田地及屯粮之所。”千鸿道：“遥兄所思甚好。为父者昔为筑匠，为子者不可不袭。无田则垦，无仓则建，豪龙寨十数年清冷，却如何挺过来的？只怪先时惯于奢逸，只取用家父老本，未尝考量长远，惭愧！”遥知北道：“豪大哥不必自责，我等且将银两在身者尽数拿出，再做道理。”四人凑出十两银子。豪千鸿叹道：“遥兄，我那六两，本欲买得好铁，亲铸一支枪作为结拜礼与你。下回大哥一定补上。”遥知北笑道：“大哥客气，今寨情难度，轻重须明。”转而点了银钱，道：“这般，我便下山买些黍稻菜籽，果品蔬品。垦田拓仓之事，就劳烦三位大哥了。”虎子道：“好说，好说。”豹子道：“蔬木长成，还须时日咧！不若编一张网，我且去山下江里捕鱼便了。”千鸿道：“豹子所言不甚周到！便各行其事罢。”四人散开。
单说遥知北行数十里地，来至集市，在中梭行，无几时便买齐所需，取道折回苍山。已是斜阳卧谷，及未去苍山几里，即有红光灼目，浓烟冲霄，正是大火。火处乃是苍山山麓桃林村。知北登时惊张不已，赶往一看。村中户二三十，俱起熊炎。椽梁错断，火星飞溅；暑土蒸足，热气抚背。遥知北奔行于火海，力寻生者，奈何气力有尽，忙牵村头厩中马匹，飞驰上山。
寻见三人于厅堂。卸下手头，呼道：“事有不好！山下桃林村生了大火！”豪千鸿惊起身道：“竟有此事？”并虎豹二人出往遥视。夜幕之下，一片红光，极是醒眼。知北到：“大哥，再不施援，恐村中一人不剩！”豪千鸿把手一抬：“诸弟兄速速下山！”然寨中无所豢养，马也未尝有过。遥知北只得跨马先行。
桃林村火光不歇。四人在村中呼喊未住，从不闻求援声响。其时不少屋房，火势渐小，甚有倾塌。众人小心翼翼，慢行碎墟焦土之间，偶作翻找。得焦尸数十具之多。虎子一拳捶在残垣，恨恨道：“竟未救起一人！村子就在山下，怪我等后知后觉。”豪千鸿道：“虎子不必自责，你我乃是申时收今日之工，豹子则于申酉之交时返，此后一直歇在堂内。彼时日未西沉，纵村庄已然火起，也未必发觉。”见遥知北把焦尸逐个细看，问道：“遥兄所思可有？”遥知北道：“屠村毁尸，绝无意外之说。”众人大惊，以问。
遥知北道：“哥哥们不觉奇怪么，村里火起，往往自一二家始，渐而蔓延，及全村光火冲天，应有许多时间，却无村民逃命或救火？小弟自市集返回此地，便不见一人，纵然不行扑火，也当堆在近处。方才我等巡了一圈，可有见人？”三人把头一摇。千鸿道：“如此以来，遥兄断定此为一众人屠村后，同时纵火多处，致此惨祸？”遥知北道：“不错。焦尸鼻腔内净无烬尘，即村民死于火前。若有生还者一，亦可明其就里。只村民受屠，复经大火，想也全村寂死，断无命在。”人皆扼腕歇叹。
豹子道：“敢在我豪龙寨下作此大恶！少主，此众绝无饶恕的理！”千鸿称然，暗里誓拿这标歹人。知北道：“豪龙寨声名，扬于遐迩之地，匪徒岂会不知，许正是明知故为，意在挑衅。”虎子道：“如此更不能放过！”知北道：“只是推断，尚不好说。”村中半数屋舍，仍浴于熊熊火中。方圆数里唯有的村落，由于今夜抹去。
千鸿道：“好了，这马无人再养，归入我寨，也便遥兄来回采买。”知北道：“厩里粮草既无，之看似饥馁不甚，小弟且往附近采草。”奔越火丛。村外数丈，便是林地，草木丰茂，幸晚风逆行，未燃此间绿。知北信手拔草，忽闻微微悲啼。循往而去，见火里藏一口水井，正是声出此中，忙大声把三位哥哥唤来。这一唤，井里泣声顿止。
知北称井中有人哭声。四人把附近大火扑灭，继围在井旁，探首其中，滴水无有，井径三尺，深两丈，底似有通道。知北自荐下井，取火中一枝短木为炬，纵身而入，落地后果见有路，只有腰高，俯身便爬，不出几步，便是一间小室，一丈见方，有人坐在墙脚。把光一照，姑娘一位，生得亮丽鲜活，娇容似桃，只满面花雨，更生凄美纤弱。
遥知北问道：“姑娘谁人，怎在此间？”姑娘见来者面容正气，少敛惧色，道：“一伙强盗滥杀村人，处处放火，爹娘送我避入此间，却不知去向生死。”遥知北道：“我等来时，早已不见了活人。”噫嘻不已。姑娘只哭。知北生怜，道：“不如，你随我等回去，再做道理。”姑娘正要起身。忽闻外头杀声遽起，兵戈交刃不断，瞧瞧。知北道：“你且待着，我去看看。”爬出**，飞步上井。
只见豪千鸿、虎子、豹子正与一伙人厮杀。来者俱各面容凶恶，必非善类。知北把炬牢握，上前交手。三五时候，强盗中一声退令，诸敌皆走。知北喝道：“哪里走！”