秋风萧瑟，通往镇子的林间小路上跌跌撞撞地走着一对男女，二人身着布衣素裳，略显单薄。男子是女子的哥哥，突发急病，村中医师束手无策。他们二人是村中的遗孤，自小相依为命，此刻妹妹因兄长之病心急如焚，便赶忙去最近的镇子上求医。
小妹名唤夏怀真，襄阳正阳镇人士，哥哥名谓夏三省，是老父向乡里的秀才求得的名字，然而兄妹二人幼年遭逢丧父丧母天大的不幸，只能守着田地做村中富户的佃农。怀真平时会洗衣织布贴补家用，哥哥也不让她做粗重的农活。
时光飞逝，十年之间，怀真出落成妙龄的女子，面庞具出尘之容。
然而也不堪富户儿子和一群纨绔的烦扰。
哥哥先前也是据理力争，正言责骂那些心怀叵测纨绔子弟，然而邻里畏惧那些富豪的权势，从不敢出言相劝。哥哥独木难支，但从未动摇保护妹妹的决心。兄妹二人决定攒够路费便去襄阳主城讨生活，只等今年秋收过后，去城中应年节的短工。然而半月前，哥哥突然被他们绑走，虽然回来之时身上未见伤痕，但自从那天开始，哥哥就一蹶不振，直到今日病倒。
怀真问过哥哥很多次他们到底说了什么，哥哥却一直缄口不言。
怀真心中满是愤慨与悲戚，迎着秋风，用头巾护住哥哥的头部。二人互相搀扶，默然赶路。
走了许久，看到前方一处破败的石牌楼，怀真决定与哥哥歇歇脚，当扶哥哥坐下的时候，夏三省的手紧紧攥着怀真的袖角，不肯松手。
“哥，你哪里不舒服吗？”
怀真心焦地询问着，忽然，在不远处传来一阵嘈杂的男声，怀真辨别出先前在家门口听到的，那群混蛋的声音。
怀真心下一慌，想拉起哥哥避一避，不料那群登徒子已从四面逼近，将二人围住。对方有十余人，怀真认出五六个是一直纠缠不休的纨绔，其余的是一脸猥琐相的小厮。不怀好意地向她靠拢着。
怀真紧咬下唇，一动不动地瞪着为首的富户看，眼底已注满了恐惧的泪水。
一旁的小厮嚷道：“少爷，那小夏果然识抬举，咱家在这荒郊野岭收了那女的，省着被四邻知晓议论。”
怀真骤然间像被雷击中一般，缓缓扯开了袖子，颤声质问着哥哥：
“哥哥，你就要这样卖了我吗……”
背后的夏三省没有说话，只能感觉出他沉重的呼吸声。面前的众人愈发逼近，夏怀真心底已满是绝望，在如此孤立无援的境地，心下想着即使咬舌自尽，也不会让这群混蛋玷污。
怀真紧闭双目，两行清泪簌簌流下，映得这姣好的面庞更加楚楚动人。
虽然哥哥背叛了自己，但怀真对哥哥没有刻骨的恨意，只恨自己命格不济，开口打算向哥哥诀别。
“哥，只怪咱们命苦，今日便是永别了！”
怀真在抛出这番话语之时，夏三省猛然抓住怀真的手，将怀真甩到了后面的石柱上。
怀真吃痛，一时间被石柱撞得眼前一黑。再睁开眼睛之时，只见到一股血流迸射出来，染红了不远处的一片碎石路。
等到那群人反应过来，才发现刚刚走得最近的那位富户被夏三省用利器砍伤，倒在地上连连抽搐。那群人先是震惊，旋即转为了盛怒，几个小厮连忙去扶他们的少爷。另一位纨绔子弟当即破口大骂：
“本来看你老实，让你妹子给我们哥几个当当妾室，今天你不识抬举，还敢出手伤人，老子非把你关到衙里的大牢，把你妹卖到……”
污言秽语还没说尽，夏三省又猛然冲到那人面前，只一拳，便将他打到九尺开外，这时那群人才意识到，夏三省的身形仿佛高上了一头，臂膀也仿佛宽了不少，周身散发着危险的气息。
那群人向后退了退，像路遇野兽一般暂且观看着形势，咄咄逼人的气势已然散尽。
夏三省紧瞪着众人，忽然间，双手撑到地上，向另一个富户发起了攻击。
他动作迅猛刚劲，仿佛猛虎一般，扑倒了那人，那位富户已全然没有了戏谑的模样，口中大呼救命。此时忠心的家仆上前拉起原本要用来捆怀真的绳子，勾住了夏三省的脖子，制止他咬断自家主人咽喉的企图。另一人匆忙把那富户从三省身下拖出，后面的两个家仆用尽全身气力，终于把狂化的夏三省拉倒在地。
几个小厮背着扶着受伤的三人快步从兄妹二人来时的路上逃窜，唯恐那个野兽再度追上来，还没跑出去多远，只见一个更为巨大的身影从路旁的丛林闪现，铿然挡住了众人的退路，前来的怪物身形与夏三省的相似，能辨别出人类的样貌，然而体型庞大如水牛一般，面目狰狞，冲着众人显露獠牙。
那几人已是肝胆俱裂，直接瘫坐在了路上。前有恶狼，后有猛虎。这十几位哇哇地哭喊开来，默默地向牌楼退去。
夏怀真看着事情的发展，心下唯有震惊，大脑已经停止了思索。她本能地爬向了哥哥，夏三省被绳子拖远之后暂时陷入了昏厥的状态。怀真发现哥哥的手上沾着血迹，然而不是自己的