一道急令，伯颜被皇帝从大同召回。他星夜驰骋，一到大都，便匆匆赶往紫檀殿，甫一进门，就被浓重的药味呛得窒息。他捂住口鼻，在廊柱下稍稍缓和片刻，才悄声趋向皇帝内寝。
帘幕低垂，室内一片Yin晦，灯烛孱弱昏暗，宛如老人行将就木的生命。他心如火烧，想立刻看见皇帝，而此刻，双腿却如灌铅了一般，脚下分毫挪不动步。
连身体都是抗拒的。他并非不愿见他最后一面，而是不想眼睁睁见证他的死亡。直到此时，他才意识到一个问题：如果皇帝就此撒手而去，那么，他又该何以为继？他这一生，所有的尊荣耻辱，所有的起落浮沉都拜皇帝所赐，荣也由他，辱也由他。如果皇帝就此而去，漫漫余生中，他又何以适从？
铁穆耳么？伯颜蓦地想起那个青涩的小皇孙，摇摇头笑了。
他倚着廊柱呆立许久，才确认一个信念：皇帝他……无可替代，无人可比。
“伯颜丞相！”
平章不忽木不期然看见他，立时趋步过来，“陛下已等了许久，丞相还在想什么呢！？”
不忽木向来沉稳持重，今日却显得慌乱。伯颜见状，心一沉，不再犹豫，低声道：“走罢！”
华丽的帷幔无声垂落，一副衰朽的躯体卧于御榻之上，几乎了无生息。伯颜心头沉甸甸的，悄声上前，在皇帝榻前跪下来，低低唤了一声：“陛下。”
两人仿佛不在同一时空。许久，伯颜等得几乎不耐，才听到一个苍老苦涩的声音幽幽传出：“你回来了……”
伯颜登时落泪，他不敢去看皇帝，亦不想看到他老迈虚弱的模样，他如何也想不到这个雄狮一般的男人，如今竟落到这般凄凉无助的境地。心里杂乱无序，他几乎听不进皇帝的嘱托，只觉有声音在耳边喃喃不止：
“铁穆耳年少，若、若要顺利即位，全赖你和玉昔……玉昔帖木儿一力扶持……”
他茫然应着，脑中轰然无序，眼睛只是涨得难受，皇帝说什么，他便应什么，眼下这个时候，他岂有不应的道理？
何况皇帝的要求，他又怎会不答应呢？
伯颜内心一坠，终于凄怆地认命：他逃避了二十多年，在这最后一刻，命运终于逼得他无路可逃。那份他抗拒又向往，排斥又依恋的情感，早在二十年前，就清清楚楚地写在了心底。
“伯颜……”皇帝还在叫他名字，他却不敢上前。他那要命的尊严不容许他有分毫让步，不容许他在皇帝面前坦露一丝情感——哪怕是在最后一刻。
“还真是残忍！”
他暗暗咒骂，用力握拳，掌心几乎被抠出血来。
……
上都八月，秋高气爽。皇帝于江海无涯亭大宴群臣，文武百官都应邀赴宴。
江海无涯亭新建不久，皇帝这是第一次在此设宴。而此时南家思刚刚灭于伯颜之手，宋室小皇帝北上来降。皇帝心头是说不出的畅快。酒席上觥筹交错，推杯换盏，每一杯酒里，仿佛都盛着皇帝满心的笑意。
伯颜心头忿忿，径自落座，心里说不出的屈枉。他稍一挪动，身上的伤就被扯裂一般，揪心地疼。可笑的是，这一身伤，不是来自战场上的刀枪剑雨，却是拜皇帝的狗圈所赐——和他关在一起的，可是凶猛无匹的獒犬！而这一切，加之于有灭国之功的功臣，何等的荒唐可笑！罪过的缘起，不过是皇帝轻信了阿合马的谗言，以为他偷了宋室的珍宝——玉桃盏。
好在爱薛和玉昔帖木儿百般求情，他才得以脱罪。在家养了半月，今日却被皇帝邀来赴宴。抬眼看看皇帝，那位却像一个没事儿人一般，满脸欣喜，左右应酬。也罢，伯颜一叹：皇帝向来只记得自己的勋劳，哪里记得他赐予旁人的苦痛？何况是对他这个出身微贱的奴婢！
他兀自想了半晌，也觉得自己没意思，索性抛掉烦恼，自顾自饮酒——他刚刚脱罪不久，百官都有所顾忌，一时都不敢跟他有何牵扯。
这样也好！伯颜猛地灌下一杯酒，心里便生出一份莫名的快意：这些见风使舵的趋奉之徒，不结交也罢！
他自斟自饮了几杯，期间只有玉昔帖木儿和月赤察儿前来相敬。堂堂丞相，功勋盖世，却在皇帝的酒宴上被冷落至此，同僚面前，他更觉得脸上无光。他也不过是个寻常的男人，再怎么淡泊，心里还是有俗念的。
他低头寻思着，忽闻周围喧嚷起来，不禁抬眼去看。可只那一眼，就像惊雷打在身上，心里骤然掀起怒意，几乎要把饮下的酒水尽数呕出来。
“陛下、陛下！快饶过臣罢！饶过臣罢！成何体统！成何体统！”
拂林人爱薛几乎被吓坏了，哆哆嗦嗦地求饶，眼见都要哭出来了。可是皇帝一旦任性起来，哪里管那许多。当着百官的面，就把爱薛抱在膝上，一手撩开他的长胡子，另一手从容端起酒盏，往他嘴里猛灌。爱薛被呛得连连咳嗽，半是因为酒，半是因为窘迫。周围众人，都乐得看热闹，只鼓掌叫好，却无一人声援。
可怜的爱薛羞得无地自容，皇帝却只管给他灌酒。他勉强