凌寒跑回苦役屋的时候，若木大吃一惊，把他从头到尾检一遍，这才问：
“她们没对你怎样？出什么事了？”
“公主敲鱼。”凌寒气喘吁吁地，“她让我逃出来。”
“她？你是说……”
凌寒点点头。
若木像是松一口气，忽而骑到他床沿上：
“她为何放了你？她不也是红宫的人么？还是神女的女儿……”
凌寒想一会儿，他忽然发现自己对于梅萼的印象止步于她眼角处的朱砂痣，还有她敲响他手中木鱼时空洞的一声悲鸣，像是从鱼嘴里发出似的。凌寒摇摇头，说他不知道，那些粗野的女人把他的头摁进水里，她怎么就挺身而出救了他，甚至给他开一扇生门。
“寒，”若木忽然压低声音，头往他身上凑过来。
“西边有人策划谋反，说要暴动，要么从红鱼国逃出去，要么跟这些女人同归于尽。”
凌寒听了，身子动一下。
“你怎么看？”
“谁不想逃，”凌寒淡淡地回一句，“起义不都是有效的，你别跟着瞎掺和了。”
“凌寒！”若木忽而正色。
“现在失败的原因就在于那个梅苔将军。”
“怎么了？”
“她和公主交好。”
“她们？……”
“是，甚至红宫里头有人说，将军觊觎公主呢。”
“……”
“不过听说将军在红宫豢养女色，确有其事。”
凌寒不再言语，他慢慢地将冷冰冰的四肢拖到铁板似的僵硬的床上，然后侧卧下来，他的手心是暖的，不知是不是因为他接住了那只柔弱的蝴蝶，他多希望她替他飞出红鱼国，去看看没有流血流汗的世界是怎样干净地存在着的。
红木鱼轻轻敲了一下。
梅苔本无心饮酒，繁梨劝得多了，也就不顾起来。在红宫不可多饮，即使在祭祀红鱼馆的时候，神女也只是轻呷一口，不敢贪恋酒色。可梅苔今日心绪烦乱不堪，她必须借酒消愁不可。繁梨依在她怀里，雪珠靠在她身后，身侧几名斟酒的女子无不是迎合了她的喜好穿戴打扮，施着浓重的彩和脂粉，一张不大的脸给硬生生涂抹得消弭了本来面目，又白又红的，像是画中走出来似的。繁梨在和梅苔、雪珠嬉笑间，发间一束翠的珠玉落进梅苔的樽中，梅苔也懒怠去捡，一饮见底，繁梨故作惊恐地娇嗔，一面捶着梅苔的前胸道：
“大人也不怕噎死的，人家都要吓晕了嘛。”嘴上这样说，一双明亮的眉目确是透出欣喜和甜蜜来。
“有什么，连刀枪都吞过的人，还怕这个。”说着梅苔又从雪珠脖间拽下一条朱玉的长链子，一个个圆润饱满地闪着红光，折出梅苔一张张自己都看不明白的脸。她对雪珠笑道：
“这东西，是我头次打仗赏你的，你居然还留着。”一面说，一面一仰脖一张口，一串珠子被抽了筋骨似的随着她放开的手顺势滚落进咽喉肺腑，梅苔面上没什么改变，抄起酒壶就往头上洒，面目都shi得醉了，前襟半开不开，露出因多年征战而裹得平平坦坦的胸脯，一束幽暗的光从侧窗潜进来，直直打在上面，如一面光秃的白墙，又是赤裸又是残忍地，梅苔忽的伸手砸烂了酒壶，她的几个女人们都被吓得不轻，尖叫着往外跑——她不是第一次如此，却是最激烈的一次，酒壶上Jing雕细刻的花纹都扭曲了，身子泡在shi腻黏稠的酒水里，是死尸倒在血泊里。
神女刚好推门而入，一个巴掌打在梅苔的半边脸上，她左右脚还没站稳，又是一巴掌，两边开弓，打了四下。
“混账！”梅芍骂道，“红宫这样干净的地方，你都干些什么！天天在屋里养女人，喝大酒，你简直不要命了！亏得你是禁卫军的统帅，就是这个烂样子！你不嫌恶心，我还怕脏了我的红宫！”
梅苔晃晃悠悠地，像是醉酒的样子，然而双手是清醒的，它们努力帮主人拉上敞开的衣襟，像是急切地想要遮蔽什么不雅的图案。
“贱臣有罪，罪该万死。”梅苔低下头，整个身子向前面扑倒，神女向后退一步，梅苔摔下来，身外还是完整地，没有受伤，但她身体内部传来的噼里啪啦地如同铁链碎裂的声音，却是如雷贯耳，只有她自己听得清楚。
神女一个眼色，女使们都乖乖退下了。
神女像是怜爱般地，蹲身下来，长指甲伸入梅苔凌乱的发，心疼似的：
“我骂你，是为你好，我也不忍心这样看你糟蹋自己。红宫里的女孩子，哪一个不是我的心头rou，肝上宝，你看你，非要把自己作践成这样子……”
梅苔怔怔地看着空白的顶，上面绘着十数条红鱼，都睁着眼张着嘴，在诡异的青天的背景下朝着一个方向游，它们身上的鳞都被剐掉，梅苔想不出那种过程是怎样痛苦的体验。
“你又挨训了？一身酒味。”晚间，梅萼小兔子似的钻到梅苔这边，一脸嫌恶地捂着鼻子。
梅苔在幽暗的角落懒散地坐着，答应一声。