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    西门戟领兵出关三天，终于顺利地将北堂敛接应了回来。

    北堂敛今年只有二十一岁，身材挺拔匀称，面若冰霜，性格沉稳，甚至有时沉稳过度会显得Yin沉。

    他容貌甚美，男生女像，一双修长的杏眼眼角略微下垂，这让他显得非常冷傲，仿佛不把任何人放在眼里。最巧妙地是他左眼下方有颗黑色小痣。如果是个美女，便会被称为‘泪痣’，是绝色多情的标志。偏偏这泪痣却长在一个男人身上。北堂敛虽然男生女像，但英挺的气质却绝不会让人将他误认为女子。于是这柔美的相貌和他刚硬沉稳的气质巧妙地糅合在一起，形成他独特的矛盾却和谐的气质。

    不过此时的北堂敛显得有些狼狈。与入戎前相比，他明显消瘦了不少，且脸上竟留了一圈络腮胡子，穿着草原人狼皮制作的衣服，一身血味和汗草味，使得西门戟第一眼竟然没有认出他来，差点把他当成戎人抓起来。

    北堂敛入戎时带了两百人，此时回来的只有寥寥十七人，人人都经过了数场血战，身上带伤，显然是吃了大亏。

    北堂敛也受了伤，但他来不及治疗，一入城的第一件事就是去见秦霄。

    秦霄一直在等他，见他进来要下跪行礼，赶紧抢前一步掺住他双臂将人托起，道：“快勿多礼！这次苦了你了！”

    北堂敛一听，差点眼泪掉下来。他再如何坚强，也只是个刚刚二十出头的年轻人。他原是世家子出身，虽然性情刚硬，弃笔从戎，但这两个月来在草原上险死还生，带着两百骑卫突出重重包围，早已心力憔悴。如今见到自己信任的上司和依赖的兄长，再也忍不住流露出一丝脆弱。

    但他毕竟非常人，忍住眼眶中的热泪，哽咽道：“北堂有负将军所托，没有与右贤王达成协议，反而险些被其所虏成为阶下囚。”

    秦霄道：“本王前些日子刚得到消息，北戎右贤王和齐王暗通款曲，已经达成某种协议，恐对我大周不利。因此担忧你此行会有变故，三日前让元安出城去接应你。万幸你平安回来，不然本王实在愧对北堂大人当年与我父的情谊。”

    北堂敛吃惊道：“将军已经知道右贤王和齐王的事了？”

    秦霄点点头，道：“可惜没有证据，也不知他们私下里有什么Yin谋。”

    北堂敛忙道：“将军，这次回城我抓到了一个俘虏，正是齐王派去戎人那里私下与右贤王接触的人，将军仔细审讯他一番，定然有所收获！”

    秦霄闻言不由大喜。

    原来戎人虽然纵横草原，为大周的心腹大患，但戎人自身矛盾重重，并非铁板一块。

    戎人的王权是由在草原上放牧的各个部族组成，以其中最强大的部族首领为戎王，统领其他各族。戎人中的右贤王一职，相当于中原王朝的太子，惯例是下任戎王的继承者。

    戎人并非以血统继承，而是看哪个部落更加强悍，选最强者为继承人。这一任的戎王乃是哈鲁西部落的首领，膝下有七子六女。他想让自己最宠爱的次子继承戎王之位，但其他几个儿子都有意见，又各有追随者，所以部族有分裂的倾向。而目前草原上还有另外一个仅次于哈鲁西部落的首领，名曰阿图，因此在三年前戎人举行的王庭大会上，阿图被推举为右贤王，打败哈鲁西的几个儿子成为下任戎王的继承人。

    这件事自然引起哈鲁西和其子的不满。而且在这件事的刺激下，哈鲁西的几个儿子隐隐有握手言和的倾向：先一致对外搞垮阿图部落再说其他。在如此形势下，阿图又不是傻子，当然会联合其他的部族抵抗哈鲁西的部族。于是戎人最近顾不上侵略大周的一个重要原因就是他们正好陷入了新一轮戎王的王位之争。

    这对大周是个好消息。秦霄驻守天同多年，对戎人的情况最是了解。因哈鲁西威望仍在，且他的部落仍是草原上最大的戎人部落，虽然几个儿子私下里斗争不休，但有哈鲁西的压制，部族凝聚力仍在，所以阿图是略逊一筹的。

    秦霄原想趁机拉拢右贤王，分化他与哈鲁西的势力，想办法让戎人这场内斗延续的时间更久。谁知阿图却私下里与齐王勾结在了一起。

    齐王秦敏的封地在大周西南的洛安，只要穿过昆山就是大草原，从地理位置上看与戎人确实容易勾结。

    这些年戎人几次欲南下大周，都被秦霄死死挡在了天同和雪门关外。且秦霄骁勇善战，还曾数次乘胜追击，将戎人杀得屁滚尿流，吃了不少大亏。因此与强悍的秦霄相比，阿图当然会更加倾向于齐王。且挑起大周内部的皇位之乱，对草原人来说更加有利。

    北堂敛原本是带着结盟的任务来的，谁知却是晚了一步。右贤王阿图虽然与齐王结盟，但初时并没有对北堂敛不利的打算，只想让他无功而返便罢了，毕竟秦霄不是好得罪的。谁知那齐王的使者知道了北堂敛的来意，私下里劝说右贤王斩草除根，不能放北堂敛回去。

    也是北堂敛机智灵活。他等了一天不见右贤王召见，又看到似乎有中原人出入阿图的部落，便留了个心眼，仗着武艺高强，夜探右贤王大帐