第二章 驿站
伊里诺维斯是北域势力最为庞大的伊里家族的封地,他们的祖上曾经随奥古斯都一世共举大旗南征北战,也是皇室曾经最坚定的拥趸者,先是协助当时还是铁狼王的奥古斯都统合北疆组建联盟,后又在联盟南征中充当先锋和主力军,到帝国建立之时,一整代的伊里家族最后只剩下老弱妇孺,青壮一代基本都在残酷的战争中为国捐躯。
完成统一和扩张的帝国并没有忘记伊里家族对皇室的贡献,当时的皇帝,也即是奥古斯都二世特意封赏伊里家族为北域大公,成为帝国唯二的大公之一,享有在封地内的政治经济大权。元气大伤的伊里家族中年青一代依靠父辈铁血和牺牲换来的资本,在短时间内迅速崛起,一跃成为帝国境内势力最为庞大的贵族之一,发展到现在,对比南方向帝国归顺而保存实力的老牌贵族也是不逞多让,甚至依靠着在封地内的种种特许权利,大有成为帝国境内实力最为雄厚的新贵。
如今,皇室刚刚完成奥古斯都四世继位二十周年庆典,而当年伊里家族年青一代也早已作古,曾经患难与共的生死兄弟,承平日久之下,利益冲突面前,是否还能一如既往忠诚可靠呢……
许久未有客人到访的驿站里,今天破天荒地迎来两架华贵的马车,较小的那辆车里下来两个男人,看上去是从南方来的贵族或是商人,他们的马车轮没有北地特有的鹿皮套,只能在驿站里进行更换,年老的的驿站管事迎出来,替这群面生的大人物停好马车,后面跟着的是他孙子,不到十岁的小男孩怯生生地拉着爷爷的腰带不肯松手,脸上似乎很久没有清洗只能看清轮廓,老管事怕贵族老爷们生气,又舍不得骂这个唯一的孙辈,只得在一旁不停的道歉陪笑。
“心地善良的老爷们,实在对不起,前些天家里出了些事,孩子有点怕生,请不要生气,容许我借用一点时间安抚他,热食和房宿已经准备好,请随我来。”
老人轻拍着孙子的背,安德烈还满是孩子气地向他做了一个鬼脸,看着这群新到的客人似乎没有恶意,男孩放松下来,放开了拉紧着爷爷的手。
安德烈趁着老人安抚的功夫,凑近小声问到:“看见了吗,他们身上的痕迹,那个孩子不用说了,走起路来一瘸一拐还咬着牙,肯定是新伤,老人家衣角上还有没洗干净的血迹,手上的淤青,脸色苍白,大概伤还没好强撑着。”
爱德华摇摇头:“我们有更重要的事情,时间紧迫,如果事情顺利的话,回来的路上或许可以看看,但现在不是时候……”
新来的陌生人看起来是好人,孩子放了心,转身向楼上走去准备饭食,爱德华等人跟着老人佝偻的背影进入内屋坐下,热腾腾的饭菜由男孩端来,很是简单,但好在量足,北域环境艰苦,住在由帝国拨款经费的驿站虽然不必破费,但也只能保证生活所需,因此有钱有势者往往会直接自掏腰包住进城市里,北域的恶劣永远只是相对而言的,它们不会出现在权贵的生活里。
安德烈拿起木质的刀叉,看着餐盘里的不明jing块,他从没见过这东西,无论是在日常三餐里还是在不时参加的宴席里。但暗红色的外皮和淡色的jingrou卖相不错,看得出来主人是花了心思的。他切下一小块黄色的jing块放进嘴里尝了尝。
“噗……”安德烈才嚼两下一个没忍住吐了出来,“这什么玩意儿,怎么比椰包还难吃。”他转头看向爱德华,这男人到吃的津津有味,似乎早已习惯,也难怪,平日喝的那不知名的黑茶可比这东西还苦一万倍。
“老爷息怒,是贱民没能做好,小人该死……”老人轻颤着身子跪了下来,似乎预料到这情况,他磕着头,又拉着身后的男孩一并跪下。孩子顺从的半跪着,却并没有低下头,老人气急了,按住他的脑袋想逼着他放下尊严,一边流着浊泪,“你这孩子,怎么就这么倔呢,我可就剩你这么一个孙……孙子了,你要是有什么事,你让我怎么办……”
爱德华的餐盘里还剩一半不到,他放下食具,起身扶起老人,也止住强迫孩子磕头的动作:“老人家不用管他,他打小在锦衣玉食,胃口比较挑,不必理会。”
爱德华瞥了对面的年轻人一眼,安德烈立刻拿起刀叉开始风卷残云。
“老人家,请坐,”爱德华在桌上清出一块地方让给他,“正好我们有一些事情想要请教您。”
“不用不用,我站着就行。”起身的老人需要孙子的搀扶才能站稳。爱德华从剩余的餐食里又盛出两碗放在桌上,又从袖子里拿出一枚银币搁在碗边,伸手示意,“边吃边聊,怎么样。”
老人看了看正往嘴里塞着jing块的安德烈,又看着爱德华的双眼,最后盯着那枚银币一会儿,终于点头,他拉着孙子坐在位子上,男孩似乎是真饿着了,一上桌就自顾自地吃起盘里的食物,他吃的不快,却很快就将盘里的食物一扫而空,反观安德烈虽然表演浮夸,却还留了一半有余。老人宠溺地摸了摸孩子的头,又向爱德华表示歉意,后者摆摆手,表示不介意。
“还不知道长者的名字。”
“长者不