辽远无垠的天空覆压着巍峨肃穆的皇城。沉重的脚步声由远及近，檐下一只探头探脑的燕子，闻声扇动翅膀，扑棱棱地飞走了。
“陛下有旨，诏长平侯夏初御书房觐见。”
接旨的是一个十六岁的青年，年轻的身姿犹如青松一般挺拔。内监领着他向寂静而广阔的皇宫深处走去。长风乍起，吹动他的宽袍广袖，冠带华服，卷起一阵阵飘逸的波涛。晴空万里，阳光普照，将一道道缓缓移动的身影投在明净无尘的石砖地上。重重叠叠的宫阁台馆，一座一座地被他们抛在身后。
每日清晨，金钥轻响，宫门开锁，他的奏折就被内监捧在手中，顺着这一条路，消失在红墙碧瓦的宫闱里，日复一日，杳无音讯。今上与先帝不同，喜好深居简出。春狩秋狝，一概取消，朝会之外，极少召见大臣。就算有千户侯的爵位傍身，论官位实职，他也只是一个小小的秘书郎而已，从来无缘面圣。然而，夏初却全然不曾想到，那一封封针砭时弊的上书，一直没能引起皇帝的兴趣；反而是一个让他倍感屈辱的罪名，成了他第一次进宫面圣的缘由。
庄重堂皇的御书房内，早有一个年届不惑，身材发福的文臣，小心翼翼地侍立在台阶之下，恭恭敬敬地听着女皇的旨意。
夏初一步步走上前来，膝盖磕在青石砖上，双手交叠，一拜到地：“臣夏初参见陛下。”
他抬起身来，女皇审视的目光正好从他镇定的神情上逡巡而过，旋即纤眉微挑，似笑非笑。丹蔻色的指甲，轻轻划过一沓奏折的锦缎封皮。额前低垂的十二串珊瑚珠，闪耀如星辰。她没说平身，夏初便只能跪在那里。那锦衣华服的文官暗暗瞥他一眼，心中掂掇。
“长平侯的人缘不错啊。”女皇慢慢地开了口，“这几天，朕的叔伯们，可都没少替你讲好话，折子一封接着一封递到朕这来。大将军远在西都，也没把你给忘了。你看，就连叶爱卿今日见朕，话里话外，还都在给你说情哪。”
一丝复杂的神色从夏初的脸上一闪而逝，他怅然地望了望身边的叶墨，答道：“臣惭愧。”
“众位爱卿的意思，朕也明白了——看来长平侯一向人品端正，勤学苦读，可为后辈表率，就是年纪尚轻，识人不清，交友不慎，误入歧途，行止上有些不检之处。不过呢，到底是少年人，难免犯错，只要知过能改，也就罢了。朝廷宽大，应该再给这样的年轻人一次机会。叶爱卿，是也不是？”
“是，陛下说的是。”叶墨喜上眉梢，连连称是。
女皇Jing致的眉峰眼角里依然笑意俨然，可那艳丽的笑意中却藏着冰冷而尖锐的刀锋。夏初当然明白，自己应该从善如流，下了这个台阶——认了自己“交友不慎，行止不检”的过错，再把大部分罪名都推到阮诗的头上，然后安静地等着那封官复原职的诏书，在大将军、叶墨等人的奔走Cao作之下，送到自己的手中……
于是夏初斩钉截铁地开了口，用冷淡的声音回绝了尊长们的好意：“臣自认不曾交友不慎，不知陛下所指为何。”
叶墨的笑容登时僵在了脸上。女皇却轻轻勾起了朱红的唇角，微微一笑：“长平侯既然没错，那必是朕搞错了。”
“臣有冤情，愿上达天听。”夏初怎么会听不出这句话里危险的讯号，可他心若铁石，百折不回，仍然执拗地说下去。
叶墨无可奈何地闭上了眼睛。
女皇没有发怒，依旧笑yinyin的：“叶爱卿，你先回去吧。过几日，览星楼建成了，还要叶爱卿作赋一篇，方能增色。”
“多谢陛下抬爱，臣告退。”叶墨无法违抗皇帝的旨意，只能在告退告退时，警告似地瞪了一眼他执拗的学生。
女皇的目光始终落在夏初的身上，他年轻美丽的容颜映在她高挑的凤目里，渐渐染上似曾相识的灯火绚烂的光彩。书房之内，寂静无声。女皇的笑里藏着杀气。侍立左右的宫娥内监，提心吊胆，连大气都不敢出。女皇却不作发落，放任他们胆战心惊，尖利的指甲划过手边一封封奏折，若有所思。
她柔白的十指上盛开着火红的石榴花，飘落的花瓣有意无意地拂过光洁的缎面，指尖传来缠绵服帖的触感，像是抚摸着一盏釉色润泽的珐琅杯。她托着那盏小巧的酒杯，清亮的酒ye摇摇晃晃，漂浮着洒金泻玉的烛影灯光。