第三项考的就是御马，在校场内进行。第一日清早先入校场的都是雅院的学子，之后才轮到普通的观澜学子。
纸笔考试皆由钦差监考，而到校场试炼，学子有幸就能在陛下面前大展身手。
孟星叙已有很多天不曾见到萧翎，萧翎作为被点名要求同来的臣子，陛下亲临后都是待在陛下的身边做事。
那日孟星叙终于在校场见到了他，是因为孙涟从马上掉下来摔伤了，萧翎领着几个随行的御医围在他身边查看伤势。
混乱之中萧翎的声音格外清晰。萧翎一直温柔安慰着，让孙涟逐渐冷静下来。
孟星叙远远看着心里就有些不爽。不过是摔一下，未免也太娇气了，竟然还要萧翎安抚。萧翎是他爹吗？
孟星叙虽是这么想着，却是不由自主地想过去看看孙涟的伤势，只是没来得及，孙涟就被人抬走了。
萧翎还留在校场与后来的几个少年说话，似是在叮嘱他们骑马时注意平安。
孟星叙听见同窗里有人道：“那就是萧大人。”
另一人道：“听说萧大人是文武全才，当年观澜书院六场试炼场场都夺第一，也是一段传奇，却不知为何这么多年他只做了个从四品上的文官。”
先前的那人回道：“或许是因为才华横溢的人也不见得会做官。人生在世，总不能事事都做得完美无缺。”
孟星叙下意识就想反驳，却听见了另一个人的声音。那人说：“你放屁，萧大人那是不稀罕做高官。你以为谁都跟你们一样是庸俗之人？”
孟星叙回过头去，又看到了赵禄那个猪头。赵禄站在一群狗腿子间，盛气凌人道：“你们用脚趾头想想也知道，萧大人这种天资聪颖的人，若是他有心，怎么会有他办不成的事情？”
宁瑛见脸上的伤还没好，青的紫的都有。他赶紧逢迎拍马：“老大说得在理。”
话倒是好话，但是从赵禄口中说出，孟星叙就是觉得很不顺耳，甚至还想挑个刺。那两个人见插话的是赵禄，也不敢发作，默默无言了。
王验嘴里“嘶”了一声，他搭上孟星叙的肩膀道：“这赵禄的脑子是有病？他怎么一天到晚帮舅舅说话？又不是他舅舅，他多什么嘴。”
孟星叙也这么觉得，哪天实在看不顺眼就过去拍着他的猪脑问问：“你舅舅我舅舅？要你出头？”
孟星叙转念一想，陷入了沉思。萧翎这么多年都还只是个锦书司丞，或许真是无心于高官厚禄，否则凭他的才能，在仕途上不可能从此却步。可到底是为了什么，孟星叙却想不通。
萧翎的眼中是雾，心思是云。王验说他难以看透，孟星叙也同样不能懂。
孟星叙那一边的人早就换上了骑马装，被领去叩见陛下时，仍是被宦官告诫不可直视君王，加上隔了一个高台，虽是大白天，直到最后退下，孟星叙到底还是没看清帝王长的什么模样。是魁梧是清瘦，是黧黑是白净，面相是蔼然还是威严。
总看不见人脸，孟星叙一听到“陛下”两个字，脑海里就容易浮现出一张生着长眼和鹰钩鼻的方脸——他想象中的陛下就是这个模样。
等贵族少年尽数离场，他们也就要准备上场了。萧翎照例叮嘱了几句，要他们多加小心。平常学子知道是例行说的话，都没太在意，也就只有赵禄自作多情地回应，让萧大人放心。
孟星叙忍不住想让他清醒清醒。王验在一旁嫌弃道：“他把脑瓜摔开了，舅舅都不见得会多在意。”
孟星叙被这等话语惊艳，赞叹道：“冬瓜，听你说话真是越来越舒服了。如果我身边都是你这样的人，我愿意在这个世上多活几年。”
王验笑道：“是吗？”
孟星叙道：“必须是。”
……
骑马这一项，书院本是只想请陛下看完贵族少年们的表现，之后便可由各位钦差大臣代为监考，全看陛下的兴致。而这日贵族少年退场后，陛下在校场的高位上岿然不动，似是要坚持看完全场。
事实上查学对骑马的要求并不高，也没有存心要为难学子的意思，但总是状况百出。最先上场的贵族少年里就有几个受伤的。
孟星叙候场时，萧翎就站在他的身侧。萧翎要他小心，趁着四下无人注意，悄悄塞给他一对护膝。他还做出一副不耐烦的样子，说知道了，听都听烦了。
其实他早带了护膝。
王验不知跑到哪个角落围观去了，孟星叙连炫耀的机会都没有。他走到角落想换上新护膝，一抬头却看到了人群里的宁洁见。他并未像别的学子那样交头接耳，只是望着校场里策马扬鞭的少年们出神。
他这个神情分明就是在紧张，孟星叙太了解他了。孟星叙也知道这是宁洁见最没有把握的一项，于是径直走过去，将萧翎给的护膝塞到了他手里：“书院给的护膝戴着不大舒服，你试试看这个，文武双全的萧大人亲自挑的。”
“萧大人给你的护膝，你给我做什么？”宁洁见的脸上还是看不出情绪。不知是不是孟星叙的