每次回乾州后的前几天，霍明执都很忙碌，将庞大的部队安置好之后，还要把每次战事的伤亡情况和军饷明细仔细整理好上报给皇上过目。
这次出征的第一战是历来伤亡最惨重的一次，伤者上千，死者三百有余，就连霍明执自己都差点丧命。
皇帝显然很不高兴，他坐在御书房正位，手里拿着刚看完的册子，表情凝重，霍晋年与霍明执分别坐在两旁的侧位。
郑珅目不斜视，沉声道：“雪窝峰一战损失如此惨重，当时为何隐瞒军情？”
那一仗打得乱七八糟，霍晋年战后勃然大怒，和杨义良在军中吵得天翻地覆，霍明执生死难测，昏迷不醒，正由穆和安极力抢救。
军心也有些混乱，众人都没及时想到上报朝廷，等到诸事稳定之后，已经错过了最佳时机。
于是霍晋年便擅作主张，将此事暂时搁置。
霍晋年坦然道：“回陛下，当时军中大乱，便只能将此事搁置，还请陛下谅解。”
其实这事并不值得生气，但郑珅本就想故意找霍晋年的麻烦，便不依不饶道：“大将军也能独当一面，不把朕放在眼里了吗？”
霍晋年面不改色，道：“老臣不敢。”
他淡然的态度让郑珅越发窝火，郑珅怒道：“不敢？你还有何事不敢，就是你养出的那女儿，都快要将脚踩到我头上来了！”
霍晋年站起身来，对着郑珅道：“陛下与皇后之间的矛盾怎可怪到老臣身上？老臣常年为朝廷征战在外，难道还能指使了皇后娘娘不成？”
郑珅与霍书菀渐行渐远已经一年多了，每回进了那惠心殿都要受一肚子的气，如今又在霍晋年这里吃了瘪，脸色更加难看起来。
郑珅道：“你那小女简直和你一模一样，大将军实在教得好啊！”
霍晋年道：“陛下与皇后同窗共砚多年，如今却疏远了，其中缘由陛下应当最清楚不过，何必来说老臣的不是？老臣兢兢业业多年，一心只为保家卫国，其余事务管不着也不想去管，陛下莫要无故怪罪。”
郑珅将折子狠狠扔在桌上，指着霍晋年的鼻子吼道：“你霍家人真是了不得了，自认为功高过天，都教训起朕来了，你倒是说说，一年多了还对朕冷言冷语，朕究竟有何处对不住她，对不住你，对不住你们霍家了？”
霍明执在一旁听得眉心发胀，正想出声劝解，霍晋年抢先他道：“皇上到现在还不知吗？”
他又问：“当年瑜儿的死当真那么简单吗？”
此话一出，御书房陷入片刻静默。
好一会儿，郑珅才问道：“你这话什么意思？你是在质疑朕吗？”
霍晋年道：“按照陛下曾许过的诺，去年元宵本该是瑜儿的太子册封大典，但离大典不过几月，他便溺水夭折了，皇上难道不会有所怀疑吗？”
郑珅厉声道：“瑜儿是朕最宠爱的儿子，朕自然万分上心！可是众位知情的宫人口供一致，都说他是偷跑出去游玩，才不慎落入湖中，瑜儿从小就怕水不会游泳，你不知吗？”
霍晋年反驳道：“正是因为老臣知道瑜儿怕水，才坚信他不会如此草率行动，况且一个十三岁的孩子，怎会轻易掉入湖中，陛下真的彻查了吗？当真查得清清楚楚了吗！”
郑珅气急攻心，骂道：“休要胡搅蛮缠！朕前前后后查了一个多月，所有人都告诉朕，他就是失足溺亡的，我还要怎么查！皇后因此怪罪了朕这么久，你现在也要来找朕的不痛快吗？”
霍晋年顿了一下，还准备继续说，霍明执见缝插针，道：“陛下息怒，老将军在外征战，家中却传来孙儿夭折的噩耗，心中难免憋闷忧伤，因此才会口不择言，念在老将军年高，还望陛下见谅。”
说罢，他走过去拉了一把霍晋年，霍晋年看他一眼，沉沉地吐了一口气，终于坐回了位子上。
皇帝见他让步，冷哼一声，也坐了下来。
霍明执继续说道：“雪窝峰一战来得仓促，打得惨烈，战后军中一片混乱，有许多要事须尽快处理，实在难以及时汇报，再后来宫中又出了大事，于是便搁置到了现在，此事然是卑职的疏忽。”
霍明执语气诚恳，郑珅也无意再继续搅扰，便道：“算了，此事都过去这么久了，况且你还受了重伤，理应慰问才是，是朕糊涂了。“
站在外面许久的刘公公听见房中争执声终于平静下来，便走进去向皇上通报：“禀告陛下，穆丞相求见，已在外面等候多时了。”
霍明执趁机道：“陛下若无其他事宜，微臣和老将军就先退下了。”
郑珅却说道：“礼桓留步，朕有几句话要对你说。”
霍晋年闻言便先走了，待他出去之后，郑珅对霍明执道：“方才与老将军所言，大多皆为气话，还请礼桓回去之后，替朕向老将军转达一下歉意。”
霍明执道：“微臣知道，老将军脾气秉性向来如此，也还请陛下多多原谅。”
郑珅笑道：“朕也明白。”
他又感慨