村尾的那棵枯树上一只乌鸦叫得凄厉，听着让人浑身泛寒。萧啓皱了皱眉，觉得不太吉利，却只听得那黑鸟呜咽一声，似是被石块击中，落了下来。黑鸦虽死，但心头的不安仿佛这秋天的黑夜一般在心头化开，竟缓缓生出一丝惊惧来。
兰筱筱从远处执炬行来，见庆王爷一个人站在路上，眉头皱得死紧。
“怎么不去歇着，”兰筱筱道，“这番眉头紧锁，究竟是‘为谁风露立中宵’？”
萧啓挤出一个笑：“自然是为你。”
说完复又想起方才的梦来，心中更是难受。只抓了兰筱筱空着的手放在他的胸口，又伸出右手手掌放平。萧啓的心跳得很快，伸平的右掌微颤。
“我在害怕……”萧啓停了半天，终是不敢说出那噩梦，生怕应验了那不在午时三刻说便会成真的传言。吐出一口浊气，他继续道：“当年我与突厥人死战前夜，也如这般。”
兰筱筱听闻过那一战，当年鞑靼大军突然南袭，庆王爷与其鏖战张掖郡半月有余，守城将士几乎死绝，那一战剩下的三百将士，当真是从尸山里头爬出来的。大司命见过这人身上的伤，故而什么也没说。这么坚强的一个人，也有着寻常人的软处……待庆王爷松手之际，兰筱筱一把攥住他的手贴在自己的心口。隔着衣物，心口的热流也照样顺着指尖滑到那人心中。
萧啓也不知怎么回事，突然就在这人面前示了那份心底的软弱，只好自嘲一笑：“这才遇到多大点子事，我便成这副样子了。想来再不济，也不会如当年一般凶险就是。”
这一席话说得兰筱筱一颗心仿佛被那蒺藜一寸寸挨着滚过一般，疼得难受。
兰筱筱目光灼灼，双瞳之中印着萧啓的身影，语气笃定：“无妨，有我。”
四个字重重地砸在萧啓心坎上，庆王爷眼里心上具是酸涩，却是绽开一个笑：“这话，该是我说才对。”
兰筱筱拉起他的手，掌心相对，十指相扣，心意相通。
后半夜，萧啓半宿无梦。
秋夜不算难捱，打了个盹儿便已经是天明时分。天蒙蒙亮之时，大周的火头军便开始造饭，炊烟袅袅到将这荒凉的村庄装点出几分人气。萧啓也起了身，胡乱收拾了一翻，便将巡边的校尉叫到跟前，仔细问了问到江夏最近的路。
吃了早饭，清点了队伍，让两位公主换上了侍女的寻常衣衫，将南燕一群人分散在行军队伍之中，安排妥当后终于从荒村出发往江夏而去。一行人赶路速度不快，所以萧啓也不敢在路上多做耽搁，多耽搁一日便多一分危险。
终是到了黄昏时分，一行人才在暮色之中扎营歇息。天色不早，林中的热气消散，已是有了几分凉意。这一日下来，其余将士还好，倒是朝廷里头出来的人这么一折腾倒是有些吃不消，一双脚疼得厉害。营地扎好便开始造饭，几个丫鬟给公主烧了热水伺候着烫脚。
一路行来平安无事，顺畅无比，倒是让萧啓心中的猜疑越来越重。凡是反常必为妖，他绝不相信对方会这么轻易就收手。庆王爷不敢放松，银枪在手，弓箭在背，箭不离袋，袋不离身，只把营地又亲自踩了一遍。
站在营地外围，听得营地中心一群女孩子嘻嘻哈哈很是欢乐，看着营地中的炊烟，萧啓抓过水壶饮了一口，眸子却越来越细……一群飞鸟呼啦一下尽数飞起，有风呼啸低鸣。回身瞧着树林深处，耳廓轻动，仔细辨认着那隐藏在风声之中的细节……忽然，萧啓大吼：“敌袭！”
一片祥和而又宁静的气氛中，一支羽箭带着呼啸，扎入了在村口巡逻的士兵的咽喉，将这片静谧染上成了血红。紧接着，满天而来的箭矢，彷如夏日突降的暴雨，夹杂着破空而来的嗖嗖之声，从密林深处抛洒而出。
营地之中，护卫的将士眼明手快，一把将两位公主扑倒，重重倒在林间松针枯叶之上。骤遇敌袭，伴随着庆王爷的喊声，其余士兵倒也机警，一时之间，山林之中响起一片呼喝声、布防命令声，一排排沉重的立盾之声。
一路上，庆王爷已经想了对方埋伏的地点与时辰，没曾想对方反其道而行之，居然避开了树林与山谷，选在这最适合扎营的开阔地，当真让他始料未及。萧啓躲在木盾之后，听着从头上掠过的箭矢发出的呼啸声，心里默默估算着对方弓箭手的数量。
羽箭狠狠扎入简易木盾，发出擂鼓一般的撞击声，弓箭虽未射穿，但听响声入耳听着亦是心惊。对方箭雨颇密，偶有箭矢觅得盾阵间隙，射中间隙后的将士，引发一声闷哼。将士倒地一旁的战友一左一右将其拖到营地中那神火箭车后，暂作遮挡。
箭雨袭来之时，训练有素的将士借盾牌搭就了圆形防御阵地，把关键人物护在当中。虽说对方暂时攻不到中心来，也让那一干普通官员、女人吓得脸色煞白，真怕一不小心交代在这里。
箭雨越来越密，对方准备充足，竟是不让萧啓一行有喘息之机。庆王爷冷静判断着局势，只怕这箭雨再来配合着冲锋，己方的情况会更加凶险，倒不如先利用火器震慑，夺得还手之机才是上策。