孟星叙觉得自己的一颗心已经沉到了谷底。他拿着修补完的旧书，一个人去掌院那请罪了。
半个时辰里掌院训诫了什么，他也没听进去，挨了三十次下戒尺，便领了扫半个月的观澜亭的罚。
他推开学舍的门，王验立刻从床榻上跳下来，指责他今天的不仗义，一过来看到他脸色不对劲，便问他：“星哥你怎么了？出什么事儿了？”
孟星叙什么都没有说，蒙头睡下。
王验知道他心情不佳，也没再追问下去，只说让他好好睡一觉。
隔日孟星叙去扫观澜亭，遇到了孙涟，孙涟拿着扫帚，默不作声陪着他一块扫。
孟星叙奇道：“你来做什么？这是你大少爷该做的事儿吗？”
“犯了错就得认罚，逃避罪责不是孙家人能做出的事。”孙涟道，“我都跟掌院说了，书是我跟你两个人撕坏的，罚也得我们俩一起受。掌院认为我的所做所为可嘉，说若是两人同扫，七日就足矣。”
孟星叙忍不住打击他：“你可太天真了，他哪是因为你的所做可嘉，还不是因为你姓孙。”
“你又来了。你简直不可理喻，我懒得理你。”
扫观澜亭并不意味着只扫那个亭子，与亭子相连的路段都得清扫。那几日孟星叙一到傍晚就提着扫帚过去，难得孙涟也坚持每日来。
孟星叙选在傍晚，一是因为白天的课逃不了，先生们都盯他盯得紧，二是因为这个时间来往的学子最少，他也不想在学子面前失了颜面。
很显然孙涟也是这么想的，他们难得有相契的时候。
这天夜幕降临，孟星叙和孙涟分别之后，在桥下水畔看到了宁洁见。他将一只莲花灯放入湖水中，任它漂走。
“你在做什么？”
宁洁见抬起头，见孟星叙倚在石栏上望着他，眉眼含笑。
能在念书的地方之外见到宁洁见，真是奇事一件。
孟星叙从桥上下来，走到他身边去。
宁洁见说：“听说三界之水皆是相通的，可以上到天阙，也可以流入黄泉。今日是家母的忌日，我想让流水将祈愿灯带给她。”
两人先后在石头上坐下，望着那盏点着烛光的荷灯漂向远方。
孟星叙说：“你年幼时肯定很孤独。”
“阿娘在时还好，阿娘离世之后，整个院子变得空荡荡的。”
“你从前一直都没出去过吗？”
“小时候偷溜出去过几次。有一回被抓住，就被阿爹责罚了一顿，阿娘也受了骂。后来再出门，就是阿娘下葬的时候了。”宁洁见道，“阿娘因生下了我，不得阿爹片刻温情，死后也没能葬入宁家的祖坟。”
“我实在想不通，你到底有哪点不合他的心意，你爹非要这样对待你。”
宁洁见不愿说，只是摇头。
孟星叙沉默了很久：“你爹……后来怎么放你出来了？”
“十七岁时有个上元节，我偷偷出门，遇见了一个人。他帮了我。”
“是谁？”
宁洁见望了望天。
孟星叙也望天上看。天上无星无月，除了乌云，什么也没有。
“你望天做什么，该不会是想跟我说天知道吧？”
宁洁见并未回答，只是说：“他待我很好，我心怀感激。若不是他将我从宁家四方的院子里带了出来，我如今可能仍被锁在家中。我提出想来观澜书院，他也帮我实现了。”
“能送你来观澜书院，那必定不是凡俗之辈，应当是权贵。”
“他不是权贵。”
“竟不是？”
“嗯。”
宁洁见显然不想再多说什么，孟星叙也就没再追问下去。
花灯离开他们的视线后，他们一同回了学舍。
孟星叙揽着他的肩道：“你放心，在观澜书院有小爷我罩着你，宁瑛见再敢找你的麻烦，我把他打个落花流水。”
宁洁见转过头看看搭着他肩的手，又对上孟星叙的笑容，扬唇微微一笑。
孟星叙看愣了一瞬：“我从来没见你笑过，你笑起来真好看。”
宁洁见闻言别过脸去，不再望着他了，也不再说话。好似刚才的一切都并不真实。
“好了好了，回去了。”孟星叙说。
……
最后一日打扫完观澜亭的时候，孟星叙和孙涟两个人都累得不行，双双丢了扫帚，瘫在亭子里休息。
孙涟捶着自己的肩道：“本少爷这辈子第一次干这么多活，累死我了。我怎么这么倒霉啊，就因为你，本少爷扫了十天的亭子。”
孟星叙道：“你没听见那算命的说吗，我命里带煞，谁遇到我谁倒霉。如今终于解决了这桩事，以后你该干嘛干嘛去，咱俩井水不犯河水。”
孙涟闻言就坐直了身子，瞪着他道：“你说不犯就不犯了？咱俩之间的账还没完呢。”
“随便你，小爷我是不奉陪了。”