赵安与府上众人自迁居京城北平，安顿下来，日子一如往常般平静如水，北平的天水楼亦开了张，生意如火如荼，更胜以往。只是北方冬日严寒，赵安本就有体寒的旧病，到了北平竟愈发严重起来。幸而赵安富比陶朱，积蓄颇丰，向来是舍得花钱的，眼见北边建州、海西诸卫首领率众入京朝贡已有数日，蒙古也派了哈丹巴特尔领诸位使臣前来上贡，正在京城摆了贡市，便遣了府中总管与两三名家丁，去拣些药材及御寒皮草。
这日苏檀用过早饭，正欲往书房里去，一见总管与那几名家丁要出门，便求了赵安道：“先生，让我也去吧。”
“你且看看旁人家的姑娘，哪像你似的成天往外头去逛的。”赵安已然习惯了苏檀这般要求，只含笑数落了她一句，终是允了她，叮嘱道，“你毕竟是女孩子，出门须小心些。”
“我的身手，您大可放心。”苏檀连连点头，拽住他的胳膊笑道，“先生，我就知道，就算您数落我，也一定会让我去的。”
赵安慈爱地望着她：“我幼时被拘惯了，总出不得家门，难得出了门，也有好几个家丁跟在后头，无趣得很。纵然你是女儿身，我也不愿你再像我这般了。”
苏檀倏地一笑：“先生，您从前莫不是被宋太祖当姑娘养的？”
赵安笑嗔道：“你这丫头，什么当姑娘养的，那时我太祖还只是周的臣子，他不能叫别人察觉他养着一位新生的国本，这才把我拘紧了不让出门；每逢家中来了客，他还得把我关在房里，免得叫人瞧见了。”
“日日被藏着掖着，那着实无趣。”苏檀道。
赵安见那一伙家丁在门口哈候着，便催了苏檀道：“时候不早了，你们快些出门吧，早去早回。”
苏檀应了“是”，随即快步回了房中，将一头青丝用木簪束于头顶，换了一袭男子的装束便出了门。
摆贡市的地方是极热闹的，摊子满满地排了一条街，商贾贡使皆张罗起手上的货物来，额尔赫则抓着一把弹弓在四周玩耍。过了多年，他已长成了五六岁幼童的模样，较之以往愈发好动。如今，从前的建州卫都指挥使猛哥帖木儿与指挥使阿哈出虽仍交好，其部族却已被朝廷从建州卫中分出，另置了建州左卫，赐官指挥使；因额尔赫原是随猛哥帖木儿姓了爱新觉罗氏，朝廷便也令他由建州左卫抚养。猛哥帖木儿对朝廷千恩万谢，待这位人神也愈加不敢疏忽，此番特命了随行的二位部下陪在他身侧，二人寸步不离，防着他跑开，拦着他爬树，令他好不自在。
额尔赫努努嘴，胡乱指了不远的一处，扭着身子道：“放我下去放我下去，我到那边玩会儿，你们不许跟着！”
二位贡使深知这位人神不是个老实乖巧的性子，便将他护在怀里，苦笑着求道：“人神，您就待在这儿吧，指挥使让咱们一定要跟紧了您的，您要是有什么闪失，我们可担待不起……”
额尔赫白他一眼，哼道：“哪那么多废话，跟你们玩闷死了，我就去逛一小会儿，还会丢了不成。”
那二人又劝了他许久，怎奈何惹得他愈发不耐烦，眼珠子一转，便指着远处一个模糊的人影道：“哎哎哎你们看！指挥使来了！快放我下去！”
听得此语，抱着他的那人忙放他下了地，他却趁着空当儿一眨眼跑没影儿了。额尔赫逛到了街口，远远见了一条狗正追着人跑，便拾了一颗石子，追着用弹弓射了过去。
此时街口亦有一身着靛蓝直身，顶戴黑纱罗方巾的男子徐徐走出，竟是作了汉人打扮的哈丹巴特尔，三步一张望，一副若有所思的模样，忽地被一飞奔的幼童猛然一撞，连连倒退了好几步。
“哪来的死小孩，不长眼！”哈丹巴特尔怒骂道，冷冷地瞥了那孩子一眼——毡帽，马蹄袖缺襟袍，铜吊坠，这身装扮与年岁，约摸便是只见过一回面的那位建州卫人神了——哈丹巴特尔心想。
“你不是上回，老子从树上救下来的那个谁……”哈丹巴特尔打量起他的脸来，见他一双眼眸与上回见面相比，像是小了一圈似的，肤色也沉了不少，便兀自叹道，“啧，个子窜高了，这脸却是长得比小时候难看了，岁月不饶人呐。”
那孩子蹙眉，片刻后方从口中丢出一句话来：“你谁啊？”
哈丹巴特尔先是惊道：“你不记得老子？”继而一想自己来到此地的目的，便喃喃了一句：“那就最好。”
那孩子将他当怪物似的瞥了一眼，“哼”了一声便跑开了，窜进一家酒楼里去。
“哼什么哼，不愧是一个旮旯的，跟完颜英一个屁样，话不会好好说，就知道哼。”哈丹巴特尔正啐道，却忽地被一颗石子砸中了胸脯，即刻瞪眼怒道，“谁！”
“喂？你没事吧？”额尔赫自知自己犯了错，赶忙上前去要赔不是，一见是哈丹巴特尔，立即惊呼，“是，是你？”
哈丹巴特尔一眼见他，方知自己方才是认错了人：“你是建州卫那个……额尔赫？你怎么在这儿？刚才那个……”
“我……我还要问你呢！你怎么在这儿！”额尔赫噘